着南疆人的进攻，可也把自己困在了城里，没法展开兵力。今日一战，咱们的线列步兵和大盾兵已经能顶住南疆人的正面进攻，不如……咱们出城扎营？”
“出城？”李星群眉头一皱，立刻想起白天的野兽军团，“可象兵、虎豹那些凶兽，寻常的拒马根本挡不住。若是在城外扎营，他们半夜突袭，咱们连退的地方都没有。”
“挡不住就不挡！”武二突然开口，语气里带着几分火气，手掌重重拍在案上，震得茶杯都晃了晃，“今日追击时，若不是那些士兵想着‘还有城门可退’，怎么会一见到老虎就跑？白白折了三千弟兄！他们心里存着‘退’的念头，就算守在城里，下次再战时还是会溃逃！”
他走到帐边，撩起帐帘，指着营外正在收拾尸体的士兵——有的士兵蹲在地上，盯着同伴的尸体发呆；有的则缩着肩膀，连手里的刀都握不稳。“你看他们！不是怕打不过，是怕没退路！咱们出城扎营，就是断了他们的退路——要么打赢，要么战死，没有第三条路可选！”
李星群看着帐外的景象，心里一阵刺痛。他想起那些溃逃的士兵，想起邓雨薇战死时的决绝，又想起武二说的“断退路”，手指渐渐攥紧。可他还是不忍心——那些士兵，有的才十五六岁，有的家里还有妻儿，他不能就这样断了他们的念想。
“二哥的意思我懂。”李星群的声音沉了下来，却带着几分坚定，“可咱们不能用‘断退路’逼他们。明日一早，我去营里走一趟，跟弟兄们说说孙秀前辈的唤虫香，说说咱们的装甲车和红衣大炮——我要让他们知道，咱们不是没胜算，也不是没退路，咱们的退路，就是打赢这一仗，活着回家。”
武二看着他眼底的光，心里的火气渐渐消了。他知道李星群的性子——仁厚，却不软弱；谨慎，却不怯懦。这样的统帅，才能让士兵心甘情愿地跟着拼命。他拍了拍李星群的肩膀，语气缓和了不少：“好，我陪你去。若是有人还想退，我再帮你‘劝劝’他们。”
李助也笑着点头：“那我今晚就去画城外扎营的图纸，选个视野开阔、易守难攻的地方。等孙秀前辈的唤虫香做好，咱们就拔营出城——这一次，咱们要把主动权，握在自己手里！”
帐外的天色渐渐暗了下来，营里的篝火一盏盏亮起，映着士兵们疲惫却渐渐有了光彩的脸。李星群走到帐边，望着远处巢湖的湖面，心里默念：邓统领，王统领，还有折损的上万的弟兄，等着吧，下一次，咱们定要打一场真正的大胜，让你们的血，不白流。
天刚放亮，巢湖营的校场就聚满了士兵。晨雾还没散尽，裹着湿冷的风贴在人脸上，像前几日野兽爪子划过皮肤的寒意——不少人还攥着腰间的刀鞘，指节泛白，目光落在校场中央那具被白布盖着的东西上时，喉结都忍不住滚动。那是前日追击时被老虎咬伤的士兵尸体，白布下隐约能看出狰狞的爪痕，像一根刺，扎在每个人心里。
李星群踩着雾色走上点将台，没穿沉重的甲胄，只披了件素色的战袍，腰间挂着邓雨薇的铜符，手里拎着一把燧发枪。他站在台边，先对着那具尸体深深鞠了一躬，台下的嘈杂声瞬间静了下去，只有风卷着旗帜的“猎猎”声。
“我知道你们怕。”李星群的声音不高，却穿透了晨雾，落在每个士兵耳里，“怕大象的蹄子踩碎盾牌，怕老虎的牙咬穿甲胄，怕豹子从林子里窜出来，一口咬断喉咙。前日追击时，咱们三千弟兄没倒在南疆人的刀下，却折在了这些凶兽手里——我看见有人往回跑，看见有人抱着头躲在树后，我不怪你们。”
他举起手里的燧发枪，枪口对着台边的一块铁砧：“可你们忘了，咱们手里有这个。”说着，他扣动扳机，“砰”的一声巨响，铅弹带着尖啸砸在铁砧上，溅起一串火花，铁砧上立刻多了个深凹的弹孔。台下的士兵们下意识地睁大眼睛，有几个曾用过火枪的老兵，忍不住往前凑了凑。
武二这时从台后走出来，手里提着个血淋淋的东西——是半颗老虎的头骨，头骨上还嵌着一颗变形的铅弹。“都看清楚了！”武二的声音像洪钟，“这是前日打死那只老
