巢湖营寨的空气里弥漫着草药与血腥混合的怪味，隔离区的木栅栏外，士兵们三三两两地站着，眼神里满是恐惧——有的攥着刀柄不停摩挲，有的远远盯着隔离区的帐篷，连彼此说话都刻意保持距离。前一日南疆人短暂登上城墙的痕迹还在，城垛上的箭孔和血迹没来得及清理，像一道道狰狞的伤疤，时刻提醒着众人局势已到了何等危急的地步。
李星群踩着晨露走进中军帐，眼底的红血丝比昨夜更重。案上堆着两叠账簿，一叠是染疫和中蛊的士兵名单，密密麻麻记了近万人；另一叠是城防损耗记录，东城墙的箭楼塌了半边，西码头的防御工事也被南疆人的火箭烧了大半。他刚坐下，就见孙秀提着药箱进来，黑袍上沾了不少药汁，脸色比往日更显凝重。
“前辈，隔离区的情况怎么样？”李星群起身迎上去，声音带着难掩的疲惫。
孙秀叹了口气，将药箱放在案上，倒出几粒黑色的药丸：“蛊虫还在扑杀，但夜里又发现十几个士兵身上爬了‘噬心蛊’——这虫子太小，能从窗纸的缝隙钻出去，昨夜咱们堵了窗缝，可今早又在伙房的水缸里发现了虫卵。至于疫情，染病的士兵开始发烧咳嗽，军医们煮了草药汤，却只能缓解症状，拦不住病毒扩散。”
李星群的手指重重按在名单上，指腹划过那些熟悉的名字——有从五台县跟着他的老部下，也有巢湖本地招募的新兵。他沉默片刻，抬头问道：“毒王前辈，你真的没有办法吗？哪怕能暂时压制也好。”
孙秀苦笑着摇头，眼神里带着几分自嘲：“监军大人，您还是叫我孙秀吧。我哪是什么毒王？”他走到帐边，望着隔离区的方向，缓缓开口，“我出生在黎弼部落，咱们之前见过的部落酋长，你还记得吧？我们黎弼部落世代擅长御兽，能指挥山林里的虎豹、水里的鱼群，可说到用毒驭蛊，根本排不上号。当年我游历中原，为了自保，才对外称‘毒公’——不过是用些南疆常见的毒草毒花，哪想到中原人没见过，就传成了‘毒王’。”
他顿了顿，语气沉了些：“在南疆，真正的毒王一直是黎巨部落的人。他们世代钻研蛊术和毒术，能把蛊虫藏在人的血脉里，让你死都不知道怎么死的。这次黎禄敢用蛊虫害咱们的士兵，八成是黎巨部落派了高手过来——说不定，就是现任毒王的弟子。”
李星群皱起眉：“那你们这些黎部落，到底是怎么划分的？之前听你说黎武本姓蓝，怎么又改姓黎了？”
“这要追溯到远古的九黎部落。”孙秀坐在案边，拿起一根木炭，在纸上画了个简单的部落图腾，“当年九黎部落分散后，南疆的部落都以‘黎’为尊，只要哪个部落在某方面特别厉害，得到其他部落的认可，就能改姓黎，继承对应的称号。比如黎武，他原本是蓝姓部落的首领，因为部落战斗力最强，打服了周边几个小部落，就改姓黎，成了战王；黎广的部落擅长金属锻造，能造出横渡大江的船，所以改姓黎，成了金王；而黎巨部落，因为世代掌控制毒之术，所以一直握着‘毒王’的称号，没人敢争。”
李星群看着纸上的图腾，心里渐渐明白了——这些黎部落，看似松散，实则以“能力”为纽带，形成了一个隐秘的联盟，而黎武、黎禄、黎广，不过是联盟里不同领域的掌权者。他想起杨洋身上的蛊虫，想起隔离区里士兵的惨状，忍不住摇头：“如果连你都没办法，那咱们……”
话没说完，帐外突然传来一阵骚动。一个士兵慌慌张张跑进来，脸色惨白：“监军！隔离区的王二突然发狂了！他身上爬满了小虫子，还咬伤了两个军医！”
李星群和孙秀对视一眼，立刻往隔离区跑。刚到栅栏外，就看见一个士兵倒在地上，浑身抽搐，皮肤下隐隐有虫子在蠕动，旁边两个军医的胳膊上留着血印，正被其他士兵拉到一边。孙秀立刻从药箱里掏出一个瓷瓶，倒出粉末撒在那士兵身上，虫子瞬间停止了蠕动，可士兵的呼吸却越来越微弱。
“是‘血蛊’。”孙秀的声音带着几分凝重，“虫子钻进了血脉里，现在已经到心脏了，没救了。”
李星群看着士兵渐渐失去生机
