慎县的县衙里弥漫着浓重的霉味，房梁上的蛛网被穿堂风扯得摇摇欲坠。田虎刚把残缺的甲胄摔在地上，黎武的怒吼就像惊雷般炸响：“田虎！你还有脸摔东西？庐州城守了不到半月就丢了！你的人在营里自相残杀，连个西门都守不住，害得我的毒人折损过半！”
他猛地揪住田虎的衣领，兽皮甲上的血腥气呛得人作呕，眼底的猩红几乎要溢出来：“若不是你治军无能，乔道清怎会反？若不是内乱拖后腿，我早把李星群的骑兵撕成碎片了！”
田虎的脸涨成猪肝色，却只能死死攥着拳头忍气吞声——庐州失守他确实难辞其咎，乔道清的反戈更是打了他个措手不及。“战王息怒，是我疏忽了……”
“够了！”吕师囊及时上前拉开黎武，袍袖扫过案上积灰的旧案卷，“现在不是追责的时候。庐州已丢，再吵也无济于事。”他转向田虎，语气带着不容置疑的威压，“永乐帝那边我会去求情，暂不追究你失守之罪，但你需守住慎县半个月。”
田虎猛地抬头，眼中闪过一丝诧异，随即重重点头：“末将遵命！有慎县的城墙为依托，再加上我麾下三万弟兄，定能守够半月！”他此刻只想抓住这根救命稻草，哪怕明知是缓兵之计。
黎武还想发作，却被吕师囊用眼神制止。两人转身走出县衙，刚踏上布满车辙的街道，黎武就忍不住低吼：“你疯了？还让他守慎县？庐州的教训还不够吗？”
吕师囊停下脚步，指尖拂去袖上的尘土，嘴角勾起一抹冷笑：“这只是让他发挥剩余价值罢了。他手里还有三万兵马，哪怕是乌合之众，也能替咱们消耗启国的兵力，这不比你费心费力炼毒人划算？”
“剩余价值？”黎武挑眉，骨笛在掌心转了个圈，“你就不怕他反手投了杨延昭？毕竟他现在已是丧家之犬。”
“投敌？”吕师囊嗤笑一声，声音压得极低，“他当年在西北敢扯旗称帝，这可是诛九族的大罪。启国对反叛称帝者从不留情，他若真敢投降，只会死得更快。”他瞥了眼县衙的方向，“况且他和田虎军的弟兄绑在一条船上，那些人跟着他从西北逃到淮南，早已是朝廷的眼中钉，除了跟着咱们顽抗到底，别无退路。”
黎武愣了愣，随即了然点头，拍了拍吕师囊的肩膀：“好个吕知府，论心机，本王确实不如你。那就按你说的办，让他在慎县替咱们挡一阵子。”他抬头望向庐州的方向，眼底闪过狠厉，“等本王炼出银尸，定要让杨延昭血债血偿！”
庐州西城的硝烟尚未散尽，杨延昭已率大军抵达慎县城下。晨雾中望去，慎县的夯土城墙高约两丈五，虽比庐州西城矮了近一丈，城蝶间距也更宽疏，可墙根处新添的鹿角与壕沟却透着凌厉——田虎显然已将城内百姓的门板、铁器全拆来加固防御，壕沟里甚至插满了削尖的木杆，沾着未干的泥浆。
“大帅，慎县城防虽不如庐州西城，但田虎是背水一战，把家底都堆上去了。”关胜勒马立在阵前，青龙刀指向城头，“您看城楼上的守军，连老弱都举着刀斧，显然是被逼着死拼。”
杨延昭点头，抬手挥下令旗：“董平率弓弩手压制城头！黄信带工兵填壕沟！邓雨薇的骑兵备好，等城门撞开立刻冲进去！”
号角声起，第一波攻势即刻展开。黄信麾下的工兵推着木盾逼近壕沟，刚要往沟里填碎石，城头突然泼下滚烫的沸水，伴随着“滋滋”的声响，几名工兵惨叫着跌回阵中，烫烂的皮肉粘在木盾上。董平的弓弩手立刻还击，箭矢如雨点般射向城蝶，可田虎军早用湿棉被裹住了城垛，箭矢扎进去只留个尾尖，守军探出头来扔出的火罐却精准落在工兵队里，燃起熊熊烈火。
“改用冲车！”杨延昭沉声下令。两辆裹着铁皮的冲车在步兵掩护下缓缓推进，车轮碾过碎石发出沉闷的声响。田虎站在城头，亲自擂鼓助威，嘶吼着：“谁能守住城门，赏银五十两！退后者，立斩！”守军顿时红了眼，将滚石、擂木源源不断地砸向冲车，冲车的铁皮被砸得凹陷，木架发出“咯吱”的呻吟，刚靠近城门就被滚落的火油罐逼退。
次日天刚亮，杨延昭
