队伍却异常勇猛，个个以一当十，很快就撕开了方腊的包围圈。一名汉子跳下马，朝着船上大喊：“李大人快上船！我们送你去见杨将军！”
李星群愣了愣——这些人既不是杨家军的铠甲装束，也没有百草谷的标识，甚至连兵器都杂七杂八，可他们却精准地喊出了自己和杨延昭的名字。眼下容不得他多想，他纵身跳上岸，刚站稳就被那汉子拉上一匹马：“快走！方腊的援军要到了！”
李星群回头望了一眼泗水，小船已被火箭点燃，熊熊火光中，护卫们的尸体漂浮在水面上，心中一阵刺痛。他攥紧怀中的密信，对着身边的汉子问道：“你们是……”
“大人别问了，到了营地自然知晓。”汉子语气急促，“我们奉令在此接应，再不走就来不及了！”
队伍疾驰而去，身后传来陈武的怒骂声和追兵的马蹄声。李星群坐在马背上，借着月光打量身边的人——他们大多面带风霜，手上布满老茧，铠甲上没有任何军队标识，甚至有人还穿着农户的短褂。他几次想开口询问，都被身边的人用“赶路要紧”挡了回去。
夜风卷起尘土打在脸上，李星群望着前方漆黑的夜色，心中满是疑云：这些人到底是谁？是杨延昭提前安排的伏兵？还是另有势力暗中相助？他们怎么知道自己会在泗水遇袭？
更让他不安的是，方腊的伏兵来得如此精准——是自己的行踪泄露了？还是诱敌计划本就被方腊察觉？无数个问号盘旋在脑海中，他只知道，这场围绕徐州的生死博弈，比他想象的还要凶险。
火箭的火光映红了泗水水面，李星群攥着染血的长剑，看着身边最后一名护卫倒在箭雨之中，心中的绝望如冰冷的河水般蔓延。陈武的狞笑、兵卒的呐喊、箭矢的锐响交织在一起，将他逼入了绝境。可他不知道，这场致命埋伏的源头，竟藏在几炷香前徐州城内一处废弃的宅院深处。
同一时刻徐州城内废弃宅院
断壁残垣间，一盏油灯忽明忽暗，映着墙根下两人的身影。赵武焦躁地用靴底碾着碎砖，尘土飞扬中，他那张因愤怒而扭曲的脸更显狰狞。对面的石墩上，坐着个身着粗布短褂、头戴斗笠的老者——正是乔装潜伏入城的袁天罡。他垂着眼，手指捻着腰间的布带，对赵武的躁动充耳不闻。
“袁道长，李星群那小子真的进了城！”赵武猛地踹向身边的破陶罐，碎片四溅，“白天欢迎宴上，他借着周彪那蠢货的事当众折我的面子！再让他折腾下去，老林寺、全真教那些人迟早被他拉拢，到时候我们里应外合的计划就全泡汤了！您快想想法子，怎么除掉这个祸害？”
袁天罡缓缓抬起斗笠，露出一双浑浊却锐利的眼睛，他瞥了赵武一眼，语气淡得像城墙上的青苔：“赵门主急什么？除掉一个李星群，何必要脏了自己的手？”他抬手点了点头顶漏着星光的破屋顶，“城外方腊的三十万大军，不就是现成的刀？”
赵武一愣，随即皱眉：“您是说借方腊的手杀他？可城里城外消息不通，而且方腊怎么会信我们的话？”
“要的不是‘信’，是‘利’。”袁天罡从怀里摸出一张揉皱的麻纸，递给赵武，“写封信，就说李星群今夜会从泗水水门出城联络杨家军，行踪只有你我知晓。不用写得太详细，越模糊，方腊越觉得有机可乘。”他顿了顿，声音压得更低，“记住，永远别把自己摆在明面上——借刀杀人，刀断了，握刀的手却毫发无损，这才是高明的算计。”
赵武盯着麻纸，眼中闪过一丝狠厉的顿悟，他猛地躬身：“道长高见！赵某受教了！”说罢，他摸出炭块，在麻纸上飞快划写，又从怀中掏出一只小巧的信鸽——这是他早就通过城内方腊内应藏下的。他将麻纸卷好塞进鸽腿信管，走到宅院角落的破窗下，轻轻吹了声口哨。
窗外阴影里，一个黑衣人影闪了一下，接过信鸽，转瞬消失在街巷深处——那是方腊安插在城内的暗桩，负责传递隐秘消息。袁天罡看着人影离去，重新垂下斗笠，嘴角勾起一抹若有若无的冷笑。赵武只想着除李星群，却没察觉，这封信不仅是给李星群的催命符，更是引方腊上钩
