南元帅，当得有多难？”她抬手抚上腰间的剑，指腹摩挲着剑鞘上的划痕，“百草谷派了二十名师兄弟来助我，可我是元帅，若不带头冲锋，如何服众？只能让他们跟着我冲在最前面……如今活下来的，只剩我一个了。”
李星群心中一震，看着云莘兰泛红的眼眶，一时竟不知如何安慰。他还记得当年在百草谷时，云莘兰是最护着师弟师妹的大师姐，如今却要亲手将同门推向死亡，其中的痛苦可想而知。
“后来我怕了。”云莘兰吸了吸鼻子，语气带着几分自嘲，“我趁一次休整的机会，找借口把剩下的几个小师妹打发回了谷里，哪怕被师父骂‘临阵脱逃’，我也不想再看着同门死在我面前。”她抬眼望着李星群，眼神复杂，“星群，现在城内外，能说心里话的，就只有你我了。我说实话，这场仗太难打了，若真到了山穷水尽的地步，没必要为了大启死拼——这些年，中原换了多少朝代，谁当皇帝，对百姓来说，差别真的不大。”
“师姐，我不能同意。”李星群猛地站起身，语气坚定，“若是其他起义军，或许还能谈。可方腊不行！你忘了他当年炼制毒人时，杀了多少无辜百姓？那些毒人里，有老人，有孩子，甚至还有孕妇！他为了权力，连人性都丢了，若是让他统领中原，不知还要有多少人遭殃！我李星群就算拼了这条命，也绝不会让这样的人得逞！”
云莘兰看着李星群激动的模样，突然笑了，眼中的疲惫散去，取而代之的是一抹决绝：“好，不愧是我百草谷的小师弟。既然你都这么说了，大师姐也不能怂——为了不让方腊的毒计得逞，为了守住这徐州城的百姓，我陪你拼命一次！”
她抬手拍了拍李星群的肩膀，语气重新变得干脆：“明日的欢迎宴，你尽管按计划行事，赵武那边若敢闹事，我来压着。至于城内的内奸，我会让锦衣卫的人盯着，只要他敢传消息，咱们就顺水推舟，把‘粮尽’的假象做足。”
“我知道了。”李星群深吸一口气，压下心中的激荡，整理了一下身上的粗布长衫，“时间不早了，我先回张知府安排的住处，连夜写封信给杨将军，让他抓紧部署骑兵迂回的事。”
张叔夜早已在外等候，见两人出来，立刻上前一步，躬身道：“属下已让人在偏院备好笔墨，大人随时可以动笔。到时候让信得过的人护送出去”
李星群跟着张叔夜走出正厅，夜色更深了，徐州城内的灯火稀稀拉拉，只有巡逻士兵的火把在街巷里移动，像几点微弱的星光。他停下脚步，抬头望着远处城墙的轮廓，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是百草谷的信物，心中清楚——明日的“欢迎宴”，不仅是给方腊看的戏，更是拉拢正道、稳定人心的关键一步。这场诱敌之计，从明天起，就要正式拉开序幕了。
