留下的守军虽少，却都是熟悉地形的老兵，足以应对清国的试探！”
赵受益深吸一口气，抬手扶起韩琦，语气缓和却带着决断：“韩枢密的担忧，朕明白。但东南是燃眉之急，徐州一破，连锁反应不堪设想！朕已令刘仲甫牵头，让锦衣卫联合边境斥候，日夜监视清国动向，一旦有异动，即刻传信，朕会第一时间调杨家军回防。眼下，只能先解东南之围！”
接下来的几日，朝堂商议调兵事宜，大臣们的抵触情绪异常微弱——东南是文官集团与世家大族的根基，徐州的盐场、扬州的绸缎庄、苏州的粮仓，都在方腊的兵锋之下。之前反对改革的老臣，这次竟主动递上奏折，恳请陛下“速派精锐，解东南之危”，生怕自家利益被方腊战火吞噬。
唯有包拯面露忧色：“李星群在山西路推行新政，煤矿、铁器作坊刚步入正轨，民生安抚也需专人跟进。他骤然调走，山西路新政恐遇波折。”
“朕已命户部侍郎王拱辰暂代山西路经略使，协助李星群交接。”赵受益早有安排，“王拱辰曾在山西路任过职，熟悉当地情况，定能稳住局面。待东南战事稍有缓和，就让李星群回任山西路。”他拿起朱笔，在拟好的圣旨上重重落下“准”字，声音陡然严肃：“传朕旨意，令李星群、杨延昭即刻率领杨家军三万，驰援徐州，务必在十日内抵达，解徐州之围，击退方腊！”
圣旨由八百里加急送往山西路，驿卒换马不换人，日夜兼程。当驿卒的马蹄声踏碎大同府的晨雾时，李星群正与杨延昭在演武场视察火枪部队训练——士兵们列着方阵，火枪齐射的轰鸣声震得地面微微颤动，远处的火炮阵地正演练覆盖射击，一派备战景象。
“大人！朝廷八百里加急圣旨！”驿卒翻身下马，连滚带爬地奔来，手中明黄卷轴沾染着尘土与汗水，“东南危急，陛下令您与杨将军即刻驰援徐州！”
李星群接过圣旨，展开的瞬间，眉头骤然拧紧——圣旨上“方腊围徐州，官军被困，十日内需援军抵达”的字样，像重锤砸在心头。他虽知道东南有战事，却没想到已危急到这个地步。杨延昭凑过来看完圣旨，脸色瞬间沉了下来，随即眼中燃起战意：“方腊竟敢围我大启城池！末将这就去整兵，一日内完成集结，明日一早就出发！”
李星群抬手按住他，语气凝重：“将军先别急。徐州被围月余，方腊军势正盛，咱们不能贸然行军。你先去清点兵马、粮草与火器，尤其是火枪与火炮的弹药，务必足额携带；同时，让斥候先去东南探路，摸清方腊的布防与行军路线，避免中了埋伏。”他顿了顿，补充道，“山西路的防御交接也要盯紧，让留下的将领每日巡查工事，绝不能给清国可乘之机。”
回到府衙，李星群召来陆务观，将山西路的政务、军务一一托付：“我走之后，你每月向开封府递一次奏报，重点说明清国动向与民生情况；煤矿、铁器作坊的生产不能停，要保证边境守军的物资供应，尤其是火枪与火炮的弹药；苏师姐的医馆若遇困难，府衙要第一时间支援，绝不能让民生出乱子。”
陆务观躬身叩首：“大人放心，属下定死守大同府，等您凯旋归来！”
傍晚，大同府城门楼上，李星群望着远处的群山。夕阳将天空染成血红，像极了东南战场上的硝烟。他想起十年前初到大同府，这里还是一片荒凉；如今百姓安居乐业，却要暂时离开，奔赴另一场生死之战。
“爹爹，你要去打仗吗？”李群抱着他的衣角，仰着小脸，大眼睛里满是担忧，身后的念念与李卫也紧紧跟着，神色紧张。
李星群弯腰抱起女儿，轻轻擦去她眼角的泪珠：“爹爹要去帮徐州的百姓赶走坏人，等打赢了，就回来陪你们放风筝。”他转向柳珏与赵香香，眼神带着托付，“家里的事，还有孩子们，就拜托你们了。”
柳珏递过一个包裹，里面是伤药、衣物与几张东南舆图：“我托人标注了徐州周边的地形与方腊可能的布防，你行军时务必小心。东南湿热，记得让将士们多备些防暑的草药。”
夜色渐深，大同府的灯火次第亮起，却驱不散军
