中原大地的风云，从不只在大启与西凉之间涌动。当开封府与西凉签订友好协议的消息传到东方时，齐国都城临淄的皇宫里，萧洪基正与天台宗智顗大师站在沙盘前，目光落在东北方的清国疆域上——那里，两国的拉锯战，已持续了整整五年。
“陛下，大同府送来的火器又到了。”内侍捧着奏报轻声说道，“还有李星群大人的信，说清国最近在边境增兵了。”
萧洪基接过奏报，指尖在“大同府输血”几个字上摩挲。这几年，若不是李星群从大同府源源不断送来粮食、火器与工匠，齐国早已在清国的攻势下支撑不住。智顗大师在旁补充道：“多亏李大人送来的土豆种子，咱们齐国的粮产量翻了一倍，去年冬天才没再闹饥荒。如今士兵们吃饱了饭，连打了几场胜仗，上个月还在松漠草原和清国打了场野战，虽没大胜，却也没让他们讨到便宜。”
沙盘上，齐国的疆域旁插着不少红色旗帜，那是近几年收复的失地。萧洪基望着这些旗帜，眼中满是感慨：“五年前，清国骑兵都快打到临淄了，是李星群帮咱们稳住了局面。现在咱们国力涨了，也该让清国知道，齐国不是好欺负的。”他顿了顿，又道，“智顗大师，你说清国这几年怎么发展得这么快？”
智顗大师叹了口气：“还不是靠偷来的土豆种子，还有大启朝廷的‘帮忙’。”他指着清国疆域旁的蓝色旗帜，“清国从大启讨了不少粮食，又偷了大同府的土豆种子，这几年人口涨得飞快，军队也扩编了不少。听说他们还从大启买了不少铁器，打造了新的铠甲。”
萧洪基皱起眉头：“大启朝廷怎么会帮清国？他们不知道清国崛起，对咱们齐国、对他们大启都不是好事吗？”
“陛下有所不知，”智顗大师解释道，“大启朝廷怕咱们齐国独大，想让清国制衡咱们。可他们对清国的援助又抠抠搜搜，给粮食只给够半饱，给铁器还掺着废铁——这样既想让清国当枪使，又不想让清国太强，结果两边都没落好。清国觉得大启没诚意，咱们齐国也觉得大启偏心，这哪里是制衡，分明是养蛊啊！”
萧洪基沉默着，拿起沙盘上的木勺，将清国疆域旁的蓝色旗帜拨得远了些——他知道，大启的制衡之术，迟早会酿成大祸。
而此时的清国都城盛京，努尔哈赤正站在城楼上，望着下方操练的士兵。身边的多尔衮递上一碗马奶酒：“大汗，大启又送粮食来了，还是老样子，只够咱们一半士兵吃。”
努尔哈赤接过酒碗，一口饮尽，语气带着几分嘲讽：“大启朝廷的心思，咱们还不清楚？想让咱们制衡齐国，又怕咱们太强。这点粮食，不过是打发要饭的。”他指着操练的士兵，“还好咱们偷了大同府的土豆种子，去年粮产量够了，不然还真要被大启拿捏。”
多尔衮点头道：“是啊，现在咱们人口多了，军队也扩编了，上个月和齐国打了场野战，虽没赢，却也让他们不敢小瞧咱们。等咱们再攒些实力，定要把松漠草原拿下来！”
努尔哈赤望着南方，眼中闪过一丝锐利：“大启朝廷的算盘，迟早会落空。等咱们收拾了齐国，下一个，就是他们！”
两国的暗流涌动，大启朝廷并非毫无察觉，只是他们的注意力，更多放在了国内改革上。自从李星群将那份画着后世中国地图的计划书递到开封府，赵受益就下旨启动了改革——按照地图重新划分土地，虽没用省、市、区县的名称，而是使用了路、府、县的划分，把原来混乱的行政区划梳理得清清楚楚。
朝堂上，新成立的十多个部门让官员们既兴奋又紧张。户部管财政、兵部管军事、礼部管外交、工部管工程……每个部门的职权划分得明明白白，一改之前推官制度的混乱。更让赵受益满意的是，这些部门相互制衡，你管得了钱却管不了兵，你管得了兵却管不了粮——这正是大启朝廷最喜欢的模式。
“陛下，新部门的官员任命已经定了。”文彦博捧着名单上前，“不少官员都升了品级，所以改革的阻力小了很多。只是还有些老臣反对，说这改革太折腾。”
赵受益冷笑一声：“反对？让
