大同府西城的暮色总比东城沉得快些。残阳刚掠过城墙垛口，街角的阴影里就窜出几个裹着羊皮袄的身影，靴底踩着冻硬的泥块，发出“咯吱”的声响——这是西城的“规矩”，日头一落，便是三大势力的天下，而他们的立场，从根上就泾渭分明。
最横的是“黑石部”，也是西城势力最强的一方。这群契丹汉子个个青面獠牙，领头的前契丹鹰军百夫长萧骨，左手缺了根小指，正是当年跟李星群骑兵对仗时被削掉的。他们盘踞在西城北门旧粮仓，从骨子里就憋着造反的念头。白天装作商贩蹲在市集角落，眼神像饿狼般盯着来往行人的钱袋，实则在清点能拉拢的壮丁；夜里提着弯刀挨家挨户“借粮”，哪家敢关紧门，第二天门板上准会插着颗血淋淋的狗头，以此立威。上月有个汉人货郎不肯交“过路费”，被他们吊在城门楼子上活活冻成冰坨，到现在那截麻绳还在风里晃悠。萧骨常拍着腰间狼牙棒骂骂咧咧：“姓李的占了咱们的草场，迟早要把他砍成肉泥，让大同府重新插上契丹的狼旗！”他们的帐篷里堆着偷来的铁器，正由掳来的铁匠连夜打造成弯刀，篝火映着帐外木桩上绑着的汉人俘虏，惨叫声能传到东城根——这些都是他们为造反储备的“祭品”。
稍弱些的契丹势力“夜狸子”，心思藏得极深。领头的萧巧儿是个脸上总蒙着黑纱的女人，据说年轻时在辽宫当过低等宫女，露在外头的眼睛像淬了毒的针。他们不想造反，只盼着架空李星群，在西城搭建属于自己的地下王国。白天混在乞丐堆里听墙角，谁家藏了金银、谁家跟东城有往来，晚上准能摸得一清二楚；他们不抢粮食不杀人，却比黑石部更让人胆寒。前几日有个汉人士绅想偷偷给东城送密信，半夜就被发现吊在自家房梁上，舌头被割了，嘴角还被缝成诡异的笑脸，这是在警告所有人：西城的信息渠道只能由他们掌控。萧巧儿在西城破庙里设了“暗市”，只要给钱，官府布告、谁家隐私都能买到，她常对属下冷笑：“硬拼是傻子才干的事，等姓李的成了聋子瞎子，这城的地下生意，自然由咱们说了算。”可他们终究是契丹人，打心底里瞧不上汉人，即便和汉帮有利益往来，也从未想过真正联手。
唯一的汉人势力“汉帮”，算盘打得噼啪响。领头的张茂是前齐旧吏之子，总穿件洗得发白的儒衫，手里摇着破扇子，见人就拱手作揖，背地里却干着最龌龊的勾当。他们也想建立自己的地下势力，却因汉人身份，和“夜狸子”始终隔着条鸿沟。张茂专坑同胞：用掺了沙土的粮食换东城铁器，再转手卖给黑石部赚差价；把想逃去东城的汉人捆起来，按人头卖给萧巧儿换消息。西城唯一的药铺是他开的，寻常风寒要价半两银子，若是治黑石部打伤的伤口，就得拿女儿来抵。有次个老汉拿祖传玉佩换药，他接过就扔给旁边契丹护卫：“这成色，够换三副蒙汗药了。”张茂总跟左右念叨：“姓李的信不过咱们汉人，萧巧儿又打心眼儿里看不起咱们，等他们两败俱伤，西城的地下生意自然由咱们说了算。”可他心里清楚，就因为自己是汉人，萧巧儿永远不会真心跟他合作，上次想联合垄断西城盐市，萧巧儿表面应着，转头就把消息卖给了黑石部，让他白赔了二十石粮食。
这三方势力像三条毒蛇，盘踞在西城泥沼里。黑石部看不起夜狸子的“没骨气”，夜狸子瞧不上汉帮的“苟且”，汉帮又恨着黑石部的蛮横和夜狸子的提防。那日在破庙里分赃，萧骨的手下抢了张茂半袋银子，张茂刚要翻脸，萧巧儿就笑着递过壶酒：“都是为了在西城讨口饭，犯不着动气。”酒液晃出壶口，被冻土吸得干干净净，就像他们之间脆弱的平衡——谁都知道，这种平衡随时会被打破，而种族的隔阂，让他们永远成不了真正的同盟。
东城的巡夜鼓声传来时，西城的三大势力正各自盘算着。萧骨的弯刀磨得发亮，萧巧儿的密信写了半截，张茂的假药刚装箱——他们都以为自己是这约法三章下的赢家，却不知李星群站在东城箭楼上，早已把这一切看得清清楚楚。
西城的天总是灰蒙蒙的，像蒙着层洗不净的血污。在三大势力的铁蹄下，百姓的日子早已成了熬不出
