将化作登基大典上的赞歌，他将成为一统山河的千古帝王；若败……他猛然摇头，将这个念头甩出脑海。赌徒的血液在血管里疯狂奔涌，比起困在盟约的枷锁中等死，他宁愿孤注一掷，在刀尖上走出生路。
“传令下去，全军继续追击！”声浪震得营帐帷幔簌簌发抖，带着破釜沉舟的决绝。他转身望向北方，那里驻扎着蒙古骑兵的营帐，点点篝火如同饿狼的眼睛。这场豪赌，他已退无可退，唯有一路杀向那未知的胜负。
残阳如血，将河中府的夯土城墙染成狰狞的暗红色。赵新兰城头，望着身后绵延数十里的溃兵长队，战甲上的银饰早已沾满泥浆，发间还缠着断裂的旌旗布条。败军们跌跌撞撞涌入城门，有的拄着半截断枪，有的背着昏迷的伤兵，马车上满载着缺了轮子的器械，在青石板路上拖出刺耳的声响。
护城河早已干涸，只剩下龟裂的河床里躺着几具发胀的马尸。士兵们顾不上恶臭，疯了似的搬运石块，试图堵住破损的城墙缺口。“快！把拒马桩立起来！”一名校尉嘶吼着，声音嘶哑得像是破风箱。可手下的兵卒们大多挂了彩，缠着血污布条的手颤抖着，好几次都没能将沉重的拒马桩架稳。
街角的铁匠铺被征用为临时军器坊，风箱拉得震天响，火星四溅中，铁匠们正加急修补断裂的箭矢。但炉子里的铁料不足，有人竟将自家的铁锅砸了，混着生锈的铁片投入熔炉。空气中弥漫着刺鼻的铁锈味与汗酸味，和着不远处伤兵营传来的呻吟，令人窒息。
城外的原野上，溃兵们正用最后一丝力气挖掘壕沟。他们的锄头啃在坚硬的冻土上，迸出点点火星，不少人虎口震裂，鲜血顺着木柄往下淌，却连包扎的布条都舍不得用——那要留给更重伤的兄弟。暮色渐浓时，壕沟总算挖好，可沟底连竹签都凑不齐，只能随手插上些尖锐的树枝充数。
当第一盏孔明灯升起，标志着防线勉强完成时，远处突然传来闷雷般的马蹄声。赵新兰猛地抬头，只见天际扬起遮天蔽日的黄尘，东齐的狼头战旗在风中猎猎作响。她握紧腰间染血的长剑，望着身边衣衫褴褛、疲惫不堪的将士们，喉咙发紧。这道仓促筑起的防线，真能挡住如狼似虎的东齐大军吗？
狂风卷着黄沙拍在残破的城墙上，赵新兰攥着染血的剑柄，指节因用力而发白。身旁将士们气息粗重，有人的绷带渗出的血已经干涸，在铠甲上凝成暗红硬块，有人紧握着豁口的刀刃，手臂止不住地颤抖。远处东齐大军的战鼓声越来越近，震得脚下的土地都在微微发颤。
就在这千钧一发之际，种师道拄着铁胎弓，缓步登上城头。老将军的银甲布满凹痕，披风下摆还沾着撤退时的泥浆，但腰背依旧挺得笔直，浑浊的双目扫视过众人，苍老却威严的声音在城头炸开：“看看你们这副样子！是要把祖宗的脸面都丢尽吗？”他猛地扯开衣领，露出心口狰狞的箭伤疤痕，“这是二十年前守雁门关时留下的！那时候，我们人更少，粮更缺，可照样把东齐骑兵杀得丢盔弃甲！”
“都给我听好了！”种师道突然举起铁胎弓，弓弦发出紧绷的嗡鸣，“此刻逃跑，不过是给东齐的马蹄当垫脚石！他们的骑兵追上来，你们的妻儿老小谁也活不成！可要是拼了这条命，”他的声音陡然拔高，震得城头上的战旗哗哗作响，“打赢了，就能回家抱老婆孩子！就算输了，朝廷也会给你们家人发抚恤，让他们吃饱穿暖！你们的名字，会刻在忠烈碑上，世世代代受人敬仰！”
“还记得咱们大启的军魂吗？”种师道猛地转身，指向远处东齐的狼头战旗，“犯我大启者，虽远必诛！今日他们欺到家门口，是男人就抄起家伙，跟他们拼了！让东齐人知道，大启的将士，宁可站着死，绝不跪着生！”
“拼了！拼了！”种师道的话音未落，城头上爆发出震天的怒吼。士兵们握紧兵器，眼中重新燃起斗志，原本低垂的“启”字战旗也被重新竖起，在狂风中猎猎飘扬。
片刻后，东齐的攻势如汹涌潮水般扑来。箭矢如蝗虫般遮蔽天空，种师道高喊：“盾牌手，结阵！”盾牌相接的碰撞声中，前排士兵咬牙硬抗，不少人被箭
