客，吕客怨萧宗真，那么离心之下，出现了破绽就可以理解了。这盘棋，该收网了。”
帐外忽有马蹄声疾驰而来，李星群却恍若未闻，指尖抚过棋盘上的密函标记：“种帅说郭药师只是开端？”
郑秀珍微微一笑回答说：“这一点事情谁知道呢。呵呵，我们继续下棋。“
营帐内，烛火在寒风中摇曳不定，萧宗真捏着那份所谓的“通敌密信”，信纸边缘被他攥得发皱。郭药师叛逃后音信全无，可那些所谓证据上模糊的手印、逻辑不通的供词，让他不得不怀疑其中另有隐情。但身为帝王，当众定了郭药师的罪，金口一开便覆水难收，他只能将错就错，将这出戏继续演下去。
“陛下！又有两千将士趁夜逃亡！”近侍的禀报声惊碎了帐内的死寂。萧宗真猛地起身，案上的兵书“啪”地掉落在地。接连的败仗，再加上军心不稳，如今的东齐军队，早已没了往日的锐气。营帐外，时不时传来零星的哭喊与打斗声，是留守将士在追捕逃兵。
萧宗真踱步到挂着军事地图的帐幕前，目光死死盯着渭水。启军虎视眈眈，若此时应战，军心涣散的东齐必败无疑。他深吸一口气，沉声道：“传令下去，全军即刻退回渭水以东，烧毁浮桥，依托渭水天险布防。违令者，斩！”话语落下，帐内将领面面相觑，却无人敢出言反对。
夜色渐深，撤退的军队如同一股黑色的洪流，朝着渭水以东涌动。萧宗真骑在马上，望着士兵们疲惫又慌乱的身影，心中满是不甘。当最后一座浮桥在火海中轰然倒塌，他回望对岸，仿佛已经看到了启军蓄势待发的身影，而这背水一战的困境，竟是他亲手将自己推入。
三日后方才安定的渭水东岸大营里，烛火被铜兽灯压得昏沉。萧宗真屏退左右，望着帘栊后负手而立的玄衣老者，声音里带着不易察觉的颤抖：“天佐叔，吕客与郑秀珍密会时，究竟说了什么？”
萧天佐转过身，皱纹里沉淀着三十年沙场风霜，袖中拂尘扫过案几，惊起细微的尘埃：“禀陛下，那夜吕客直言，愿以齐国三州之地为引，借战事损耗东齐国运，待大启国力虚耗过半，再...”他话音未落，萧宗真已掀翻案上茶盏，滚烫的茶水在青砖上蜿蜒如血。
“好个釜底抽薪！”萧宗真死死攥住龙纹扶手，指节泛白，“竟要拿我东齐根基去换他所谓的‘平衡之术’！”帐外夜风呼啸，似有万千冤魂在哀嚎。他深吸几口气，待心绪稍平，方又开口：“以叔之见，如今该当如何？”
萧天佐望着萧宗真青筋暴起的手背，枯瘦如柴的手指缓缓抚过案上未干的水渍，声音低沉如洪钟：“陛下，吕客虽心怀鬼胎，可他终究是衍天宗嫡传弟子，深谙天机推演之道。”他顿了顿，拂尘重重扫过地图上东齐疆域，“他欲借战事耗启，实则也能暂缓我军覆灭之危。战场上瞬息万变，若无他这般深谙韬略之人，我军恐难与启军抗衡。”
“那便是说，朕还得将身家性命托付于这心怀不轨之徒？”萧宗真冷笑一声，眼中满是讥讽。
“非也。”萧天佐目光如炬，直视着萧宗真，“陛下只需记住，战场之事可听其言，依计而行；朝堂政务、民生大事，万不可让其插手。如此，既能借他的才能抵御外敌，又可保我东齐根基不失。”说罢，他微微躬身，静待萧宗真决断。
萧宗真指节在龙纹扶手上敲出顿挫的声响，强压着怒火，眼底血丝密布：“天佐叔，如今大军困于渭水，粮草将尽，吕客的谋划又暗藏祸心，到底该如何破局？”
萧天佐忽然抚须轻笑，眼中泛起几分追忆之色：“陛下可知道‘鸡肋’的故事？昔年曹孟德进退两难时，以‘鸡肋’传令，食之无味，弃之可惜。”他的拂尘扫过地图上太原城的标记，“如今我军困守此处，进难克敌，退又心有不甘，可不就如鸡肋？我军虽兵力占优，然启军据城死守，又有地利，强攻太原城，不过徒增伤亡。”
萧宗真猛地起身，锦袍扫落案上的兵符，在寂静的帐中发出刺耳声响：“真的要回太原？数月征战，折损数万将士，难道所有的努力不都白费了吗？”他望着帐外摇曳的军
