起兵符，高声下令：“开营门！送李将军出征！”话音未落，战鼓轰然响起，李星群翻身上马，最后回望了一眼高台上的身影。暮色中，赵新兰抬手遮在额前，看不清面容，唯有那抹红色披风，在风中猎猎如血。
王守忠藏身校场西北角的了望塔中，三角眼死死盯着渐行渐远的骑兵队伍。夕阳将李星群的银甲镀成暗红，他喉头滚动，突然扯下腰间暗紫色的丝绦——这是与东齐约定的密信暗号。
“邵兴！”他猛地推开窗，夜风卷着沙砾扑在脸上，却丝毫不减眼中的阴鸷。亲随邵兴从阴影中闪出，袖中早备好了浸过矾水的密绢。王守忠抓起狼毫，笔尖在墨砚里重重一蘸：“李星群率五千重骑，欲袭粮道。”字迹力透纸背，墨迹未干便被他揉成一团，塞进信鸽尾羽的铜筒。
“速去！”他狠狠拧了把信鸽的爪子，直到渗出血珠才松手。灰影掠过城墙的瞬间，王守忠摸出怀中皇帝密旨，烛火将“徐徐图之”四字映得明灭不定。他冷笑一声，指甲深深掐进掌心：“陛下要留他性命，可东齐人未必会手下留情。”
此刻的东齐军营中，萧宗真正把玩着镶玉酒盏。忽有黑影翻入帐中，呈上带血的信筒。展开密绢的刹那，他琥珀色的瞳孔骤然收缩，酒水泼在波斯地毯上洇出深色痕迹：“李星群？有意思...”
萧宗真将密绢往案上一掷，鎏金酒盏在烛火下折射出冷芒：“吕先生，李星群这只丧家犬竟还敢来咬我？”帐外传来更夫梆子声，三长两短，惊得角落里的铜鹤灯晃了晃，将满室阴影搅成乱麻。
屏风后转出一袭青衫，吕客抚着山羊胡踱步上前，玄色道袍下摆扫过满地酒渍：“王爷可知为何渭水之败后，陛下仍留李星群性命？”他屈指弹了弹案上密信，“此人虽无大才，但其麾下五千玄甲重骑，乃是大启北方最后的精锐。若能在此处全歼，西北防线便如朽木般可摧。”
萧宗真猛地起身，腰间玉珏撞在桌角叮当作响：“先生的意思是？”
“诱敌深入。”吕客指尖划过羊皮地图上蜿蜒的青石峡，那里被朱砂画了个狰狞的叉，“李星群急于将功赎罪，必会贪功冒进。我们只需佯装粮队押运失误，再派小股兵力节节败退，引他追至峡谷。待重骑入谷，两侧滚石雷火齐下，便是大罗金仙也插翅难逃。”
帐外忽然传来战马嘶鸣，萧宗真望向摇曳的烛火，仿佛已看见峡谷中燃烧的铁甲：“好！传令下去，明日让王猛带五百老弱押运粮草，务必做出慌乱模样。再命张豹率三千弓弩手埋伏在两侧山崖，没有本王将令，不许放一箭！”
吕客袖中滑出两枚算筹，在案上轻轻一叩：“王爷，此计关键在于‘慢’字。每次诱敌不可胜得太假，需让李星群尝些甜头，方能钓他入瓮。”算筹相击的脆响里，他眼中闪过一丝阴鸷。
