传来。街边的客栈掌柜见他们衣衫褴褛，纷纷摇头拒客，“现在东齐人随时可能打过来，店里不留生面孔！”
日头西斜时，李星群在城西巷尾寻到一户破落小院。院主独眼老头捻着胡须上下打量众人，刚要开口，李星群已慢条斯理展开一张百两银票，银线绣着的永兴军路徽记在夕阳下泛着冷光：“五百两，租一个月。”老头的喉结剧烈滚动，干瘦的手指几乎要戳到银票上：“军爷！小的这就给钥匙！”
狭小的院子里，老人们相互搀扶着安置铺盖，孩子们在角落里分食仅剩的干粮。张寡妇握着李星群的手，泪水在布满皱纹的脸上纵横：“李公子，要不是你……”话未说完，已泣不成声。李星群轻轻拍着她的手背，温声道：“先歇着，等风头过了，咱们一起回家。”
油灯在夜风里明明灭灭，将李星群的影子在土墙上拉得忽长忽短。他安抚着焦躁踱步的周杰，指腹无意识摩挲着银票边缘残留的褶皱，直到对方紧绷的肩膀终于松弛下来。推开小院斑驳的木门时，暮色正顺着青瓦缝隙缓缓流淌，檐角铁马在风中发出细碎的呜咽。
王俊霖倚着廊柱，腰间缠着新换的绷带，渗血的纱布边缘微微发黄。听见脚步声，他挣扎着要起身行礼，却被李星群抢上一步按住：“王兄有伤在身，不必多礼。”
“多谢先生救命之恩。”王俊霖的声音沙哑，带着久病的虚弱，“那日多有冒犯，还望……”
“说这些做什么！”李星群打断他的话，目光扫过廊下横七竖八躺着的天山弟子，段玉凤正在给昏迷的邱云鹏换药，兰鑫蜷在角落擦拭染血的软剑，“若不是各位仗义留下断后，百姓哪能平安到这里？该谢的是我。”话音未落，他已恭恭敬敬鞠了一躬，束发的缎带随着动作垂落胸前。
王俊霖瞳孔骤缩，慌忙伸手去扶，牵动伤口闷哼一声。他望着李星群挺直的脊背，忽然想起前日城隍庙前对方被自己嘲讽时的沉默，喉结滚动着说不出话来。良久，才涩声道：“先生以德报怨，又心怀苍生，这等胸襟……才是真正的大侠风范。”
风突然大了些，吹得廊下灯笼剧烈摇晃，暖黄的光晕里，两个身影终于卸下防备，相视一笑。
灯笼摇晃的光影里，李星群望着王俊霖缠着绷带的腰侧，嘴角噙着的笑意渐渐化作思索。他抬手将灯笼扶正，暖黄的光晕重新铺满廊下，这才开口：“说起来，一直想问王兄，贵派向来在天山深处，怎会突然出现在这千里之外的地界？”
王俊霖闻言微微一怔，手指无意识摩挲着廊柱上剥落的朱漆。檐角铁马又响了几声，混着远处更夫的梆子，在夜色里敲出断断续续的节奏。“不瞒先生，”他喉间滚动，声音里带着几分凝重，“半月前我们在甘州茶馆听闻消息，西华山被叛徒围攻。”
兰鑫擦拭软剑的动作突然顿住，补充道：“我们兄弟几个行走江湖，最见不得这种事，当即决定仗义出手，日夜兼程赶了过来。”
李星群眉头紧锁，掌心在袖中缓缓攥成拳。西华山与永兴军路相隔甚远，若叛徒势力如此猖獗，怕是一场大祸。他望向夜空，星子被云层遮得时隐时现，“只是如今东齐犯境，各位又身负重伤……”
“无妨！”王俊霖突然挺直脊背，牵动伤口却浑然不觉，眼中燃起灼灼火光，“待伤势痊愈，我们定要上西华讨个公道！而且此番过来支援的，不止我们天山派。”他转头看向李星群，抱拳的手带着不容置疑的力道，“不少江湖同道也已动身，若先生有需要，天山七侠这条命，随时为苍生而战！”
李星群眼中顿时亮起精光，三步并作两步上前，握住王俊霖的手：“王兄此话当真？若能汇聚各路豪杰，何愁大事不成！不知可否劳烦王兄，帮忙联络这些武林同道？”他的声音因激动而微微发颤，廊下灯笼的光映得他面色通红。
王俊霖先是一愣，随即仰头大笑，震得腰间伤口传来刺痛也浑然不觉：“好！好！原来先生也是为支援西华派而来！李某正愁势单力薄，如今有先生相助，定能让那些叛徒好看！”他用力回握住李星群的手，眼中满是兴奋。
“正是
