鸿胪寺候旨。”文书官躬身行礼时，声音都在颤抖，示意两名小太监上前引导。穿过戒备重重的端礼门，只见护城河的水面上浮着几具发胀的尸体，暗红色的血水在水面上晕开，形成诡异的纹路。绕过堆满沙袋的太和广场，沙袋上还残留着新鲜的泥土和血迹，空气中弥漫着铁锈味和潮湿的霉味。被带到的青砖灰瓦院落里，廊下等候的官员们个个面色阴沉，有人无意识地咬着指甲，有人不停地用脚尖蹭着地面，发出刺耳的声响，压抑的氛围几乎让人喘不过气。
日头西斜时，那名尖细嗓音的太监再次快步走来，却没有宣召，而是捧着一卷明黄圣旨：“福康公主接旨——陛下念公主心系社稷，特赐玉如意一柄。至于李星群……”太监拖长尾音，眼角余光扫过李星群骤然苍白的脸，忽而压低声音，神神秘秘道，“陛下口谕，李大人今夜戌时三刻，着便服至樊楼二层天字雅间觐见。”
赵新兰闻言秀眉紧蹙，下意识拉住李星群衣袖：“为何不在宫中……”“公主殿下莫要多问。”太监急忙打断，将圣旨往赵新兰怀中一塞，匆匆行礼后退去。暮色渐浓，宫墙投下的阴影如同巨大的牢笼，缓缓吞噬着院落，乌鸦的怪叫声从宫墙深处传来，李星群望着太监离去的方向，掌心沁出薄汗——樊楼是赵受益面首李师师的地盘，陛下却选在那里召见，其中究竟藏着什么隐秘？
戌时的梆子声惊起城墙上的寒鸦，李星群与赵新兰踏着暮色走向樊楼。街道上的百姓裹紧补丁摞补丁的棉衣，佝偻着背匆匆而过，唯有远处传来的更鼓声，在死寂的街道上回荡。与之形成鲜明对比的是，樊楼方向灯火通明，恍若白昼，笙歌乐舞的喧闹声穿透重重夜幕，刺得人心生恍惚。
转过街角，樊楼的巍峨轮廓赫然在目。朱漆大门洞开，鎏金匾额上“樊楼”二字在灯笼映照下熠熠生辉，门口的石狮子披着红绸，嘴角还沾着酒渍，仿佛在嘲笑这人间的荒诞。八名身着锦缎的小厮躬身迎客，他们脚下踩着的软靴，竟比寻常百姓一年的口粮还要贵重。
踏入樊楼，一股浓郁的龙涎香与酒香扑面而来，熏得人几乎睁不开眼。一楼大厅内，歌女们身披薄如蝉翼的纱衣，在铺着波斯地毯的台上翩翩起舞。她们发间的明珠随着舞步轻晃，映得台下官员们的脸忽明忽暗。那些朝廷大员们歪坐在雕花檀木椅上，怀中搂着艳姬，手中举着夜光杯，高声谈笑间，珍馐美馔被随意抛洒在地，引得成群的侍从小厮争相哄抢。
“瞧这蟹酿橙，用的可是太湖金爪蟹！”“这西域进贡的葡萄酒，可比那苦哈哈的糙米好喝多了！”此起彼伏的调笑声中，无人在意城外战火纷飞，无人关心百姓流离失所。
李星群攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心。他想起路上见到的那些饥民，啃着树皮、草根，只为了活下去；想起城墙上那些疲惫不堪、伤痕累累的士兵，而此刻，这些朝廷的“栋梁”却在此醉生梦死。
就在李星群怒火中烧之际，二楼的雕花栏杆后忽然传来环佩叮当之声。李师师身着一袭月白色云锦长裙，裙裾上银丝绣着的并蒂莲在走动间若隐若现，宛如一池春水泛起涟漪。她鬓边斜插着一支璀璨的凤凰衔珠钗，明珠垂坠在白皙的脸颊旁，随着步伐轻轻晃动。柳叶眉下，一双丹凤眼波光流转，眼尾处用黛色轻扫出一抹勾魂的弧度，眼角还点着细小的珍珠花钿，衬得肌肤赛雪。她朱唇轻抿，一抹鲜艳的丹蔻将唇色衬得愈发娇艳欲滴，笑起来时，梨涡浅浅，似藏着万千风情。
“我的好干儿子，可算把你盼来了！”李师师声音甜腻如蜜，身上萦绕着淡雅的龙脑香，随着步伐飘散开来，她款步走下楼梯，一双裹着锦缎的纤足踏在台阶上悄无声息，“瞧这小脸，都瘦成什么样了？在外面闯荡，定是吃了不少苦头。”她伸出戴着翡翠护甲的手，轻轻抚过李星群的脸庞，指尖的凉意让他微微一怔。
“陛下下午就特意吩咐过，要我好好招待你。”李师师的丹凤眼弯成月牙，眼神中满是关切，“这樊楼里的厨子，个个都是从江南重金聘来的，今日特意让他们做了你最爱吃的水晶虾仁，还有桂花糖藕。”说着，她轻轻挽起李星群的胳膊，
