他迈步走出指挥中心，重新投入守护者的职责。内心的疑问和警惕，将化为他前行路上更加谨慎的探路灯。
熔炉的复苏之夜，还很长。而关于尖塔遗产的秘密，才刚刚揭开冰山一角。
卢卡斯没有耽搁。他命令晶体将那块神秘的金属碎片和诺顿长老加密的记忆数据列为最高优先级研究项目，同时调动所有可用的计算资源，尝试以最安全、最温和的方式破解那段尘封的记忆。他知道，这可能需要时间，而他现在最缺的也是时间。
当前的首要任务，是确保回归同胞的安全，并清除熔炉内部的直接威胁。他点开晶体投射的全息地图，目光落在距离港口区最近的那个红色标记上——位于第七维护通道下游的一个能量中继站。那里聚集的寂灭能量反应虽然不如之前的管道节点强烈，但若不处理，会像毒瘤一样持续侵蚀熔炉的能源网络，并可能吸引更麻烦的东西。
“布雷兹。”卢卡斯接通了临时指挥官的通讯。
“守护者大人，请指示！”布雷兹的声音立刻传来，背景是各种调度指令和机械运转的声响，他显然已经进入了角色。
“我即将带队清理第七维护通道下游的中继站。港口区的秩序和后续抵达同胞的安置工作，由你全权负责。工程队已经派出拓展生存空间，你的任务是确保过渡期平稳。”
“明白！请您放心出击，后方交给我布雷兹！”布雷兹的回答铿锵有力，带着军人的干脆。
卢卡斯结束通讯，身影一闪，通过熔炉内部的短途传送系统，出现在了初步整编完成的护卫队和工程队面前。这是一支由大约五十名火种生命组成的混合队伍，成员来自不同的幸存者群体，形态各异，但眼神中都带着重返家园后特有的坚毅，以及一丝对守护者的敬畏和好奇。他们的装备参差不齐，最好的也不过是些磨损严重的制式能量武器和工具，最差的甚至只有原始的近战武器和简陋的维修臂。
卢卡斯的目光扫过他们，没有发表慷慨激昂的演说，只是平静地开口，声音清晰地传入每个火种生命的感知中：“我是卢卡斯。我们将前往第七维护通道，执行净化任务。我们的目标，是清除中继站的寂灭污染，恢复能源供应。记住三点：第一，紧跟我的步伐，不要擅自行动；第二，相信你的同伴，也相信熔炉本身会协助我们；第三，若遇无法理解或抵抗的危险，优先保全自己，立刻后撤求援。活着，才能继续守护。”
简短的指令，却比任何口号都更能安定人心。队伍中一阵细微的能量波动，那是认同和决心在凝聚。
“出发。”
卢卡斯转身，率先踏入通往第七维护通道的幽深入口。护卫队呈战斗队形散开，警惕地护卫在两翼和后方，工程队则紧随其后。黯淡的应急灯光下，只有脚步声和能量武器低沉的充能声在空旷的通道中回荡。
越往里走，空气中那股属于寂灭的阴寒气息就越发明显。墙壁上开始出现熟悉的、如同沥青般的凝固污染物，甚至有些地方还在缓慢地蠕动，仿佛有生命一般。
【警告：前方五十米，检测到多个低活性寂灭实体反应。】晶体冷静地提示。
卢卡斯抬手，队伍立刻停下。他凝神向前望去，只见通道的拐角处，地面上匍匐着几团黑灰色的、如同软泥般的生物。它们没有固定的形态，只是不断地蠕动着，散发出令人作呕的气息。是“蚀腐泥怪”，寂灭能量侵蚀普通物质后产生的低级衍生物，虽然威胁性远不如蚀铁虫，但数量多了也会很棘手，而且它们的体液具有腐蚀性。
“护卫队，能量射击，点杀。注意避开它们的溅射物。”卢卡斯下令。
几名手持能量步枪的护卫队员立刻上前，半跪瞄准。数道炽热的光束射出，精准地命中那几团软泥。泥怪发出嘶嘶的声响，身体在能量冲击下迅速蒸发、缩小，最终化为一缕黑烟消散。
清理过程很顺利，但卢卡斯眉头微蹙。这些蚀腐泥怪的出现，说明中继站的污染程度可能比探测显示的更严重，已经能够自发产生这种低级衍生物了。
