战事迁延日久，叛军一路败退，只剩下桐城还未收复。
前方却突然传回消息，退无可退的叛军以城中无辜百姓性命相威胁，扬言若是大军不肯退去，便要屠城！
城中百姓手惊慌不已，虽有反抗之心，却奈何手无寸铁。
副将不敢擅自做主，急报请示将军该如何处置。
秦晔手中的信笺已被捏出褶皱。
他盯着那几行刺目的字迹，眸色沉如寒潭。
战事走到今日这步，叛军不过是困兽犹斗，但凡有点脑子，也该早点找好后路。
或是遁入山林、隐姓埋名；或是扬帆江海，销声匿迹；何至于最后关头才想起鱼死网破。
南境世家在城外的庄子坞堡众多，其中有不少易守难攻之处，里面有现成的粮食金银，家丁护卫更是训练过的上好兵源，可叛军欺软怕硬，偏要去挟持无辜百姓！
何其恶毒！
何其愚蠢！
信纸在众人手中传递，出轻微的沙沙声。
每经过一人，帐内的空气便更沉一分。
李子山接过信笺时，指尖微微颤。
他盯着那几行字，眉头越皱越紧，最后几乎拧成一个结。
“屠城”
他低声喃喃，声音里压着不可置信，“他们竟敢”
信传到宴回手中，这向来莽撞的西境悍将竟也变了脸色。
他粗粝的手指捏得信纸边缘皱，喉结滚动了几下，终究没说出话来。
帐中诸将交换着眼色，却无人敢率先开口。
强攻？
那便是置城中百姓于死地。
即便最后平叛成功，这血淋淋的功劳簿递到御前，怕是要被言官的唾沫星子淹死。
退兵？
更不可能！
南境叛乱持续数月，朝廷早已震怒。
如今胜利在望，谁甘心就此罢手？更何况
宴回偷眼瞥向主位。
秦晔端坐案前，玄甲覆身，面上看不出丝毫情绪。
烛火映在他冷峻的侧脸上，投下一片晦暗不明的阴影。
宋副将咽了咽口水，硬着头皮道：“将军，不如先佯装退兵？待叛军松懈”
“然后呢？”
秦晔突然开口，声音平静得可怕，“等他们杀完百姓，吃饱喝足，再重整旗鼓？”
宋副将顿时哑然。
帐内再次陷入死寂。
众将不约而同地低下头，不敢与主将对视。
李子山盯着自己的靴尖，思绪翻涌。
将军会如何抉择？
是狠心强攻，背负骂名？还是冒险周旋，赌一线生机？
他悄悄抬眼，却见秦晔正抚着佩刀的刀柄，目色如霜。
见众人面露难色，沈望舒在心中飞思考。
他在军中这些时日，虽然熟悉了营中事务，可也只是跟着做些转运粮草之事，还算不得将军的心腹，若是在此事上立下功劳，想来能更得将军看重。
再者他官卑职小，便是有什么地方说错了也不打紧，将军不予采纳便是，想要出头，自然要冒些风险。
思及此处，他便站起来，面色焦急道：“将军！
决计不可退兵！
倘若叛军觉威胁有用，便更不可能放过城中百姓！”
他一边说，一边观察秦晔的神色，准备随时调整自己的说辞。
“为城中百姓安危计，可暂缓攻势，但绝不可能退兵！
我军应当围而不攻，一面派使者前去与叛军周旋，晓以利害，保护百姓安危。
此为缓兵之计；
一面派遣精锐潜入城中，联络城中有识之士，里应外合，设法打开城门；如若不成，便尝试暗杀叛军领，只是刺杀失败可能牵连百姓。
如今城中穷途末路，人心散乱，我等还可以联络有意归降之人，让其劝说叛军领弃城而逃；
届时围三缺一，半途设伏，战于郊野之中，无须顾虑百姓安危，定可一战成擒！”
沈望舒话音落下，帐内
