南境朝廷的正式批文和各家咬牙凑出来的巨额“学费”抵达北境，意味着那批世家子弟的“留学”身份得到了官方认可。消息传回各家，府邸内的气氛从最初的愤怒咒骂，渐渐转变为一种复杂难言的好奇与……不甘。
光是听孩子们信中那些语焉不详、却充满兴奋的描述，已经无法满足这些家长了。他们迫切地想知道，北境到底有什么魔力，能让自家精心培养（或者说娇生惯养）的继承人如此乐不思蜀，甚至说出“井底之蛙”这种大逆不道的话？
于是，一场由部分不死心（或者说好奇心爆棚）的家长自发组织的“北境考察团”悄然成型。几位位高权重、又恰好有闲暇的郡王、国公，打着“探望子弟、考察北境教化”的旗号，向新帝报备后，便带着家眷和护卫，浩浩荡荡地北上而来。
他们心中大多存着几分挑剔和质疑，准备亲自去戳穿北境的“虚假繁荣”，最好能抓到一些把柄，回来好好教育一下那些“叛变”的逆子。
然而，当这支身份尊贵的“考察团”真正踏入北境地界时，他们经历了一场与自家儿子们如出一辙、甚至更为深刻的认知颠覆。
平坦如砥、可并行八辆马车的水泥官道首先就给了他们一个下马威。这路况，比京城最好的御道还要强上数倍！沿途所见村镇，屋舍俨然，百姓面色红润，那种由内而外散发出的安定感和精气神，是做不了假的。
进入新城，高耸的建筑、整洁的街道、奇特的公共设施，同样让这些见多识广的王公贵族们瞪大了眼睛，下意识地整理了一下自己的衣冠，仿佛生怕在这“穷乡僻壤”失了体面。
但真正的打脸，来自于对北境学堂的实地考察。
在得到季如歌的默许后，考察团被允许有限度地参观官办学堂（最高学府部分）。
一进校门，他们就被那开阔的操场、明亮的教学楼、以及随处可见的体育器械和绿化惊呆了。这哪里是学堂？简直比南境一些皇家园林还要讲究！
而当他们走进课堂，偷偷旁听时，更是惊得差点掉了下巴。
在一间格物教室，他们看到一位白发苍苍、气质儒雅的老者正在讲解杠杆原理，并用简单的器材演示。一位国公爷揉了揉眼睛，难以置信地低呼：“那……那不是辞官归隐多年的前工部尚书李老大人吗？他……他怎么会在这里教书？”李老大人在南境以学问渊博、性格孤高著称，连皇室想请他做太子太傅都请不动，如今竟在北境学堂里给一群半大孩子上课？
在另一间算学课堂，授课的是一位他们从未见过、但思路清晰、讲解深入浅出的中年先生，其水平明显远超南境国子监的博士。
更让他们震惊的是学堂的“师资介绍栏”。上面罗列着各科教习的履历，其中不乏一些在南境乃至周边国家都极负盛名、却早已隐居或难以寻觅的大学问者、大工匠的名字！北境是用什么方法，把这些人都请来的？
接着，他们参观了学生的住宿区。说是宿舍，实则是一栋栋干净整洁、设施齐全的小楼。每间屋子住两到四人，内有独立的书桌、衣柜，甚至还有一个小小的阳台。统一的供暖系统让屋内温暖如春，每层楼都有干净的洗漱间和……那个让他们儿子惊叹不已的自动冲水马桶和净身器！
看着这堪比高级客栈的住宿条件，再想想南境国子监那些破旧潮湿、十几人挤一间的号舍，几位家长嘴角抽搐，心里很不是滋味。
最后的重击，来自于学堂的食堂。
正值午膳时间，食堂里人声鼎沸，飘散着诱人的饭菜香。考察团成员被允许体验一顿学生餐。当他们看到那宽敞明亮、干净卫生的取餐区，以及餐盘里色香味俱全、营养搭配合理的各式菜肴时，彻底哑火了。
有南境罕见的炒青菜（得益于北境的暖房技术），有炖得烂熟的肉类，有鲜美的鱼汤，还有各种他们叫不出名字但看起来就很好吃的面点和小吃。关键是，所有学生，无论出身，吃的都是一样的标准餐，而且……据说是免费的（
