初步打通，可获取稀缺的海货和南洋物产。季如歌下令：“第一批海上来的硫磺和锡石，优先供应军械坊。商路的存在，严格保密。”
十六皇子似乎得知了岭南的某些变化，再次来信，语气焦灼，隐带质问，认为北境在“擅自行动”。
季如歌回信只有一句：“岭南安好，便是对殿下大业的最大助力。殿下当专注京城。”
秋去冬来。北境和岭南迎来了一个难得的丰年。仓库充实，民心渐稳。军械坊报告，利用新输入的锡石，改进了青铜炮的铸造工艺，试射成功，射程和安全性提升。但探马也带来消息：朝廷在边境的兵马调动频繁，似有大动作。而十六皇子在朝中的处境，似乎越发艰难。
季如歌站在地图前，看着北境和岭南连成一片的轮廓。怀里的方块稳定地散发着热量。
她知道，十六皇子拖不了多久了。
朝廷的刀，或许比预想中来得更快。她需要做好两手准备：一边继续从皇子那里榨取尽可能多的资源和情报，另一边，准备独立面对即将到来的风暴。
寒冬，边关气氛紧绷。朝廷兵马在边境频繁调动，规模远超往常。探马回报，领军的是兵部侍郎，带了明旨：核查北境军备、赋税、人口，并“宣慰”岭南。
“核查是假，试探是真。”季如歌对众人道，“宣慰岭南，是想挑动岭南豪强与我们离心。”
她下令：北境全军戒备，进入临战状态。各工坊加快生产，储备物资向隐蔽仓库转移。岭南方面，命令忠诚部属控制要道，密切监视那些与朝廷有旧的家族，必要时先下手软禁。
同时，她通过楚骁给十六皇子去信，只有一句话：“朝廷兵临境下，殿下若无力阻止或拖延，则合作终止。”
信使很快带回十六皇子的回信，字迹仓促：“尽力周旋，然父皇意决。核查难免，但领军侍郎曾受我母族恩惠，或可稍加拖延，不至立刻动武。万请忍耐，待我京中谋划。”
