绞死侯三夫妻的第二天，万福村的气氛依旧紧绷。
育婴堂门口不再有丢弃的死婴，但送来的活婴也没见增多。恐惧压制了恶行，但并未带来信任。许多贫困人家仍在观望，甚至更加隐秘地处理掉不想要的女婴——只是手段更隐蔽，更难以查证。
季如歌站在育婴堂的院子里，看着孙婆子和几个乳母忙着给几个新送来的病弱婴孩喂药。孩子们的哭声微弱，像小猫一样。
光靠杀戮，救不了人。必须让这些女孩“值钱”。
她转身回到村公所，叫来了负责各个工坊的管事和账房。
“从今天起，工坊招人，年龄放宽到十岁。男女都要，但女孩优先。”季如歌开门见山，“尤其是织坊、绣房、糖坊包装这些轻省些的活计。只要手指灵巧，能坐得住，就要。按件计工分，工分当天结算，可以换粮换布，或者直接兑铜板。”
管事们面面相觑。用小孩？还是女孩？这能干什么？
织坊管事犹豫道：“村长，丫头片子手没劲，学得慢，怕是耽误工夫……”
“那就教到会为止。”季如歌语气不容置疑，“工钱我来贴补第一个月。一个月后还不出活，再辞退。但只要出活，就按规矩给工钱，一分不能少。”
她又看向糖坊管事：“熬糖剩下的糖渣，不要扔了。试着掺些杂粮，做成糖饼，便宜卖给流民，或者抵部分工钱。”
“还有，”她补充道，“告诉所有做工的人，无论男女，做得好，除了工钱，每月额外奖励三斤细粮，三尺布。这笔开销，走我的私账。”
命令下达，虽然底下人仍有疑虑，但没人敢违抗。
很快，万福村的各个工坊门口贴出了招工的告示，特意注明“十岁以上孩童亦可，女孩优先”。
消息像长了翅膀一样飞向周边的流民安置点和贫困村落。
起初没人信。让丫头片子去做工？还给钱给粮？天底下哪有这种好事？别是骗去当小奴才吧？
但总有活不下去的人家，抱着死马当活马医的心态，带着自家面黄肌瘦的丫头来试探。
第一个被领进织坊的是个十一岁的女孩，叫草儿，手指细得像柴棍，胆子小得不敢抬头。织坊的女工头看着她直皱眉头，但想起季如歌的话，还是耐着性子教她怎么理线，怎么穿梭子。
草儿学得很慢，头几天几乎没织出什么像样的东西，还弄断了好几根线。但每天下工，她真的领到了两个杂粮饼子，虽然不多，但能填肚子。工头虽然骂她笨，但也没赶她走。
十天后，草儿终于能勉强织出一点粗糙的布了。虽然慢，但确实是在出活。月底结算时，她不仅拿到了几十个铜板，还因为“坚持出工”得到了三斤麦子和一小块粗布奖励。
她拿着这些东西回家时，她那一直嫌她是赔钱货的爹娘，眼睛都直了。
消息瞒不住了。
草儿家的情况很快传开。原来是真的！丫头片子真的能挣钱！还能往家里拿粮食拿布！
观望的人家坐不住了。
第二天，织坊、绣房、糖坊包装处门口，一下子涌来好多带着女孩的人家，争着抢着要让自家孩子进去做工。甚至有些人家把不到十岁、看起来显高些的女孩也带来了。
工坊管事们忙得脚不沾水，筛选、登记、安排师傅带。
女孩们进了工坊，有了饭吃，有了事做，虽然辛苦，但脸上渐渐有了活气。每天下工时，拿着自己挣到的饼子或铜板，腰杆都挺直了些。
家里爹娘看到真能拿到东西，态度也悄悄变了。打骂少了，甚至偶尔还会问一句“在作坊里没受委屈吧？”
与此同时，糖渣掺粮做的便宜糖饼也在流民中卖开了。虽然味道不怎么样，但甜滋滋的，能顶饿，价格极便宜，很受欢迎。这也间接缓解了一些家庭的粮食压力。
育婴堂那边，季如歌又加了一条新规：但凡将健康女婴送入育婴堂者，
