妃嫔们被这声怒吼吓得一哆嗦，哭声戛然而止，只剩下压抑的抽泣。她们这才怯生生地抬头看向皇帝。
这一看，所有妃嫔都倒抽一口冷气，彻底傻了眼。
她们看到了什么？
没有威严的龙袍，只有明黄的、单薄的里衣。
没有高贵的冠冕，只有散乱的花白头发。
没有象征权力的宝座，只有一张摇摇欲坠、缺了腿的破凳子。
没有御靴，只有一双苍白的、光溜溜踩在冰冷金砖上的脚。
皇帝……竟然……竟然就穿着这么一身……坐在这种地方？！
巨大的震惊和荒谬感瞬间取代了她们的悲伤。贵妃张着嘴，忘了哭。淑妃的抽泣卡在喉咙里。那个哭诉恭桶被偷的美人，更是吓得捂住了嘴，眼珠子瞪得溜圆。
周元帝被她们那震惊、茫然、甚至带着一丝不易察觉的轻视的目光看得浑身发烫，羞愤欲死。他感觉自己在这些女人面前，被彻底剥光了，连最后一点尊严都被踩在脚下。
“看什么看？！滚！都给朕滚出去！”他指着殿门，手指因为暴怒而剧烈颤抖，声音嘶哑得如同破锣。
妃嫔们如梦初醒，脸色煞白，再不敢多看一眼，也顾不上哭诉了，像受惊的兔子一样，提着裙子，互相推挤着，慌不择路地逃出了养心殿。殿内再次只剩下粗重的喘息和死寂。
周元帝气得浑身发抖，胸口剧烈起伏，眼前阵阵发黑。高得禄慌忙上前给他顺气：“皇上息怒……皇上保重龙体啊……”
就在这时，殿外传来急促的脚步声，一个户部的小吏几乎是连滚带爬地冲了进来，脸色比纸还白，扑通一声跪倒在碎瓷片和稀粥污渍里，声音带着哭腔，抖得不成样子：“皇……皇上！不……不好了！户部……户部急报！”
周元帝心头猛地一跳，一股强烈的不祥预感攫住了他。他死死盯着那小吏。
小吏被皇帝那吃人的目光吓得魂飞魄散，但还是硬着头皮，用尽全身力气喊了出来，声音尖锐刺破死寂：“刚……刚清点完毕！国库！国库里……昨日才从江南运抵入库的……今年第一笔秋税……整整……整整八百万两税银……还有……还有一百五十万担漕粮……全……全都不见了！库房……库房大门完好……锁具无损……里面……里面空得……空得能跑马！连……连装银子的箱子和粮袋……都没留下啊皇上——！”
“噗——！”
周元帝只觉得一股腥甜直冲喉咙，眼前骤然一黑。他想说什么，想站起来，但身体完全不听使唤。他指着那小吏，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
紧接着，一口滚烫的鲜血猛地从他口中喷溅而出，像一道刺目的血箭，喷洒在冰冷空旷的金砖地上，溅开一片狰狞的红点。
他身体一软，眼睛翻白，直挺挺地从那张三条腿的破凳子上栽倒下来。
“皇上——！！！”
高得禄凄厉的尖叫声，和那小吏惊恐的哭喊，瞬间充满了死寂的养心殿。
周元帝倒在地上，人事不省。身上那件单薄的明黄里衣，沾染了地上的稀粥污渍和他自己喷出的鲜血，肮脏不堪。他光着的脚，无力地蜷缩着。
那张三条腿的破凳子，歪倒在一旁，彻底散了架。
周元帝喷血栽倒，高得禄的尖叫和小吏的哭喊撕破了养心殿的死寂。
“太医！快传太医！”高得禄扑到皇帝身边，手忙脚乱，看着皇帝蜡黄的脸和嘴角刺目的血迹，魂飞魄散。他对着殿外嘶吼。
几个腿快的太监连滚带爬冲出去叫太医。殿内剩下的人全吓傻了，看着地上不省人事的皇帝，不知如何是好。
高得禄想把皇帝扶起来，但皇帝死沉。他急得满头大汗，对着旁边吓呆的小太监吼：“愣着干什么！搭把手！把皇上抬……抬到……”他卡住了。抬到哪里？龙榻？没了！椅子？只剩破凳子的碎片！整个养心殿连个能躺人的地方都没有！
