严大人泡在水里，起初还有些放不开，片刻后，紧绷的肩颈在热水的浸润下渐渐松弛，他忍不住也学万福村里几个少年的样子，靠上池壁，发出一声满足的叹息：“嘶……这水，真是……霸道！浑身骨头缝都像被烫开了。”
他活动了一下泡在水里的手腕关节，那里常年握笔留下的僵硬似乎真的松动了一些。
一个校尉粗声笑道：“大人，舒坦吧？比咱们在营里用热水擦身子可强多了！这劲儿，够猛！”他用力搓了搓自己黝黑结实的胳膊，搓下一层薄薄的泥垢，在水里化开。
“季村长”严大人看向季如歌，“这泉眼，出水量如何？可够用？”他到底是地方官，心思转到了实务上。
二人就隔着一道石壁直接开始聊了起来。
季如歌抹了一把脸上的水珠：“大得很！您瞧那引水槽，日夜不停流，几个池子都满了还往外溢。我琢磨着，等这边房屋都盖好了，路也铺平整，再引几道水，多凿几个大小池子，冬天里，附近冻僵了手脚的乡民都能来泡泡，驱驱寒气，少生冻疮。”她指了指远处还在叮叮当当凿石头的工人。
正说着，一个负责引水槽的汉子扛着铁锹匆匆跑过来，裤腿挽到膝盖，小腿上沾满了湿泥。“季村长！”他隔着老远就喊，“西边那截竹槽接口有点渗水！您看是加个箍子还是重新削一下竹头？”
汉子就站在外面，相隔的屏障并不能看见。
季如歌二话没说，哗啦一声从池子里站起来，带起一片水花。湿透的旧布衫紧紧贴在身上，勾勒出精干利落的线条。
她几步跨上池边的石阶，水珠顺着她的小腿和光脚丫子滴滴答答往下淌。“我去看看！你们泡着！”
她抓起池边石头上搭着的干布巾，胡乱擦了擦脸和手脚，去了更衣室重新换了新衣服，套上外袍，穿上棉鞋就跟那汉子朝工地方向大步走去，把一池子人晾在了原地。
严大人和几位校尉面面相觑，随即摇头失笑。耶律齐的目光追随着季如歌消失在工棚那边的身影。、片刻后才收回，重新闭上眼，感受着滚烫的泉水包裹全身，驱散着北境深秋浸入骨髓的寒意。
宁婉儿看着季如歌消失的方向，又低头看了看自己泡在泉水里的手，指尖因为温热而透着淡淡的粉色，不知在想什么。
季如歌回来时，天色已近黄昏。夕阳的余晖给山峦和林梢镀上了一层暖金色，工地上叮当的敲打声稀疏下来。
池子里的人大多已上来，裹着厚实的袍子或毯子，三三两两坐在池边新架起的木条凳上，围着几堆篝火烤着湿发。
火上架着铁锅，里面煮着山下村里送上来的杂粮粥，咕嘟咕嘟冒着泡，米香混合着柴火气飘散开。火上还烤着几块馍馍，表皮焦黄酥脆。
季如歌也裹了件厚袄子，头发还湿漉漉地滴着水，她毫不在意地坐到火堆旁的空凳子上，伸手接过旁人递来的一个烤得烫手的馍馍，掰开，露出里面松软的内瓤，直接啃了一大口。
“如何？”她嘴里塞着馍馍，含糊不清地问，目光扫过众人。
严大人正用布巾擦拭着头发，闻言感叹道：“妙极！季姑娘，这泉水着实霸道，泡透了出来，浑身暖洋洋的，骨头缝里都透着舒坦，积年的寒气似乎都被逼出来了！比江南那些温汤，虽少了些雅致，却胜在力道十足，更合北境所需！”他活动了一下肩膀，感觉前所未有的松快。
他夫人坐在旁边，虽未下水，但也被篝火烤得暖意融融，手里捧着一碗热粥，小口喝着，脸上也带着暖色，对季如歌微微点头：“确是驱寒的好物。”严小公子玩累了，裹着毯子靠在母亲身边，小脑袋一点一点地打瞌睡。
一位校尉用力搓着烤得发烫的胳膊，接口道：“季头儿，这地方弄好了，冬天咱们轮值换防下来的兄弟，冻僵了手脚过来泡泡，比灌三碗烧刀子都顶用！保准第二天又能生龙活虎！”其他几个校尉也纷纷点头附和。
宁婉儿坐在稍远些的篝火旁，火光映
