消息。
“村长，这个互市日，光是铁锅就出了三十七口，换回健马二十匹，牛四十头。盐巴消耗最大，换出去的，够一个大部落吃一冬了。”林擎翻着厚厚的账册，“孙茂才那家伙，弄出来的‘驱寒散’还真有人要，草原那边几个头人试了，说管用，换走了不少药材。”
季如歌听着，目光却投向北境城脚下。市集的范围又往外扩了一圈，新起的几间石屋正在上梁。学堂里传出的读书声，混着市集上的吆喝声，竟显得不那么刺耳了。一队来自更北边屯堡的雪橇正驶入市集，上面堆着新伐的木材和冻鱼。
“黑石峡那边，”林擎的声音压低了些，“最近消停了不少。探马回报，窥探的‘耗子’几乎绝迹了。”
季如歌的目光从喧闹的市集收回，转向东南方，那是京城的方向。铅灰色的天空沉沉压着，风雪似乎永无止境。她沉默片刻，开口：“告诉巡哨，眼睛别歇着。耗子藏起来，不是死绝了。”
林擎肃然：“是！”
北境城厚重的阴影下，石匠们叮叮当当地敲打着，一块一人多高的青黑色巨石被竖立在市集入口的空地上。石头上，用刚劲的刀锋刻着几行大字，记录着互市开启的日子和双方共守的几条铁律。最下方，是季如歌凌厉的签名和巴图腾出的狼首印记。
一个刚换到盐巴的草原汉子，牵着驮满货物的马经过巨石，停下脚步，粗糙的手指摸了摸石头上冰冷的刻痕，又看了看旁边北境城士兵肃立的身影和市集里嘈杂却有序的景象，咧开嘴笑了笑，呵出一团浓重的白气，翻身上马，吆喝着牲口，朝着草原深处行去。
风雪依旧。瞭望塔上，季如歌的身影如同铁铸。北境城脚下，石匠的凿子还在石头上迸出点点火星。市集里，铁匠铺的大锤砸在烧红的犁铧上，发出沉闷而稳定的声响，一下，又一下。
