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“老天爷！三年免税！”
“房子！孩子念书不要钱！”
“这北境……真有活路？”
“干了！这趟没白来！”
那个白面商人挤出人群，脸上堆满了笑，对着季如歌深深一揖：“村长高义！我陈三宝，愿将岭南带来的茶砖、药材尽数在此开张！就在这北境城脚下，开一家‘南货居’！”
“我张老栓，皮货买卖做了半辈子！北境的好皮子，我包销路！”一个精瘦的老头拍着胸脯。
“还有我！我会打南边的精巧铁器，炉钩、火钳、小刀……”
“我认得几个草原部落的头人，能牵线……”
商人们七嘴八舌，脸上因寒冷和长途跋涉带来的灰败之气一扫而空，取而代之的是一种发现巨大宝藏般的狂热红光。
接下来的日子，北境城脚下那片原本有些冷清的市集，陡然喧嚣起来。空置的石屋被迅速分配。商人们带着家眷和伙计，忙着清扫积尘，卸下货物。
叮叮当当的敲打声不绝于耳——那是“南货居”的陈三宝在指挥伙计钉招牌、打货架；张老栓的皮货行门口挂起了几张硝制好的狼皮招揽生意。
铁匠铺的炉火重新点燃，风箱呼哧作响，打铁声清脆；几个相熟的商人凑在一起，比划着，商量着合伙租下最大的一间空屋，打算开个能吃饭住店的脚行……
北境城南边，崭新的学校，房屋都是新盖的，里面的桌椅板凳也都是新的，被请来的先生们站在学堂门口亲自迎接诸位家长。
商人们领着半大不小的孩子，挤在小小的院子里。负责教习的老夫子头发花白，戴着厚厚的棉帽，拿着名册，声音洪亮：“排好队！一个一个来！报名字，年纪！”
“王小虎，十二岁！”
“李秀儿，十岁！”
“赵有财，九岁半！”
