陈老大人佝偻的背脊似乎挺直了些，浑浊的老眼里，那点求变的火苗，在北境这五个字淬炼的冷水浇灌下，非但没有熄灭，反而烧得更旺，更烫。岭南的根或许还在泥沼，但这北境的“笨办法”，他拼了这把老骨头，也要带回去，试着……扎一扎！
北境的深秋，空气里弥漫着泥土、枯草和某种难以言喻的、类似发酵的微酸气息。岭南官员们跟着一个姓胡的老把式，深一脚浅一脚地走向村外一片圈起来的坡地。越靠近，那气味越发浓烈刺鼻，混杂着牲畜粪便的腥臊和植物腐烂的沤味。
“就这儿了。”胡老把式在一块钉着“沤肥场”木牌的地界前站定，声音洪亮，毫不在意那冲鼻的气味。
眼前是十几个巨大的、半埋在地里的长方形土坑。坑壁用青砖粗略砌过，坑里塞满了混杂的东西：厚厚的、铡碎的稻草麦秆垫底，上面层层叠叠堆着牛马粪、猪粪、鸡鸭粪，混杂着灶膛掏出来的草木灰、烂菜叶、鱼肠鱼鳞，甚至还有碾碎的骨头渣子。
一些坑里，粪草混合物被踩得严严实实，顶上糊了一层厚厚的稀泥封住。另一些坑敞着口，能看到里面翻动过的痕迹，颜色深褐，冒着丝丝缕缕不易察觉的白汽。
几个穿着胶皮围裙、戴着厚布口罩的汉子，正用特制的长柄粪叉，费力地翻搅着一个敞口的肥堆，每一次翻动，都带起更浓烈的酸腐热气。
陈老大人下意识地用袖子掩住口鼻，眉头紧锁。他身后的属吏们更是脸色发青，强忍着胃里的翻腾。在岭南，人畜粪便要么直接泼进田里，肥力流失大半还招蝇虫；要么堆在屋后河滩任其横流，臭气熏天，污水入河。
“这……这污秽之物，堆在此处，岂不滋生疫病？”一个年轻属吏忍不住问，声音闷在袖子里。
