的呻吟。
几个面有菜色的老妪，佝偻着背，正费力地搅动着大锅里稀得能照见人影的米汤。苍蝇嗡嗡地飞舞，落在孩子溃烂的伤口和锅沿上。
看到县令带着一个衣着整洁、气度不凡的女子进来，院中瞬间死寂。所有目光都怯生生地聚焦在季如歌身上，带着巨大的恐惧和一丝微弱的、不敢奢望的探寻。几个胆小的孩子吓得直往墙角缩。
季如歌的目光扫过一张张枯槁的小脸，扫过草席上蜷缩的病躯，扫过那锅清汤寡水的“饭”。
她走到一个躺在草席上的男孩身边，约莫七八岁，左腿自膝盖以下空荡荡的，伤口处胡乱缠着脏污的布条，渗着脓血，散发出一股恶臭。
男孩紧闭着眼，脸颊凹陷，呼吸急促。旁边一个瞎了一只眼、约莫十岁的女孩，正用一块破布蘸着瓦罐里浑浊的水，小心翼翼地想给他擦拭额头的冷汗。
县令跟在后面，声音低哑，带着哽咽：“这孩子……爹娘拉货的骡车翻下山崖，就他一个活下来，腿……腿被压烂了，没银子治，只能……只能锯了……天热，伤口烂了，一直高烧不退……怕是……怕是熬不过这个夏天了……”他又指着那个独眼女孩，“她……她爹是个赌鬼，输了钱，拿烧红的火钳……唉……”
季如歌蹲下身，手指搭在那断腿男孩滚烫的额头上。热度惊人。她收回手，站起身，目光再次缓缓扫过整个院子。四十二双眼睛，或茫然，或惊恐，或带着一丝濒死的灰败，无声地承受着她的审视。
压力如同实质，沉甸甸地压在县令心头。他几乎要绝望了。四十二个！还有病残！这哪里是收留？简直是背上几十座大山！他懊悔自己昏了头，竟敢向季娘子提出如此非分的要求！这分明是……分明是强人所难！
