赵匡胤将下一个目标锁定在了大宋西面的后蜀和南面的南汉，但这二者中先攻哪一个却让他一时拿不定主意。
公元964年9月，有鉴于南汉时常越境对宋朝实行军事骚扰，此时镇守湖南的潘美为示惩戒便率军攻克了被南汉占据已久的郴州，由此宋军便获得了征伐南汉的前出基地。
赵匡胤也就此决定在后蜀和南汉之间先拿南汉开刀，这让南汉皇帝刘鋹大惧，可就在众人都以为宋朝这一年铁定要南下攻取南汉之时，一个意外情况的生让赵匡胤转而又决定先行攻取后蜀。
这起事件的导火索是后蜀的山南道节度判官张廷伟对后蜀的枢密使王昭远所说的一番话，他建议王昭远派人去联络北汉的皇帝刘钧以谋求两路夹击宋朝以共同瓜分其地。
也不知道这位张大人是不是夜郎国的遗民，他显然不清楚后蜀和北汉是什么实力，更不清楚此时的宋朝是何等实力，反正在他看来仅凭后蜀和北汉就足以灭掉赵匡胤新建的宋朝。
作为后蜀堂堂的枢密使大人，见多识广的王昭远竟然就被张廷伟给成功地忽悠了，他脑子一充血就同意了此事。
倒了血霉的是，王昭远派去的信使在路上开了个小差，他没去太原，而是一溜烟地跑去开封见了赵匡胤，然后他把这事全给抖露了出来。
赵匡胤是又喜又怒，他没想到后蜀那块地方竟然有人敢主动招惹他，但他更惊喜于自己现在终于有一个合情合理的理由可以去攻打后蜀了。
这年十一月，赵匡胤命忠武军节度使王全斌为西川行营前军兵马都部署，武信军节度使崔彦进为副都部署，枢密副使王仁赡为监军，全军步骑混编共计三万余人出凤州（今陕西凤县）从北面攻击后蜀。
同时，他再又任命宁江军节度使刘光义为西川行营前军兵马副都部署，枢密承旨曹彬为监军，全军合计两万余人出归州（今湖北秭归县）从东面经由水路进攻后蜀。
这个刘光义就是后来的刘廷让，赵光义当了皇帝之后他因为避讳而改了名，此人也是“义社十兄弟”
之一（这个“义社十兄弟”
是后周时期以赵匡胤为的一个军官小集团，另外九人分别是杨光义、石守信、李继勋、王审琦、刘庆义、刘守忠、刘廷让、韩重赟、王政忠）。
细看这份出征将领的名单可以现这里面的大腕儿还真是不少，三位节度使加一位枢密副使以及一个枢密承旨，这里面最不起眼的应该就是官职最低的曹彬，可了解宋史的人都应该知道曹彬后来成了什么样的人。
赵匡胤尽管通过各种手段让一些威名赫赫甚至是正值当打之年的将军回家去养老，可这时候宋朝的将军群落里面依然有大量的可用之人，或许这就是他为什么敢于解除那么多武将领兵之权的底气之所在。
在出征之前，赵匡胤将众将召集到宫中对他们嘱咐再三：“大军所到之处不得故意杀人放火，不得虐待当地官员百姓，不得挖坟盗墓，不得毁坏农田桑树，违者军法从事！”
另外，为了激励士气，赵匡胤还许下重利：“攻城克地之后，除了当地的兵甲粮食需要登记在册，其余的战利品全都分给将士们，朕这次只要土地和城池。”
可惜这位所谓的千古一帝这时候也是百密一疏，他不会想到他这句话会被人解读成了另一层意思，而这将会让他追悔莫及。
皇帝陛下说他只要土地，后蜀的兵甲粮食只需登记在册就行，而其余的一切都是我们可以随意拿取的——这就是征蜀的宋军将士对赵匡胤这一番话的理解，可想而知，这将会带来什么样的后果。
面对宋军的大兵压境，后蜀皇帝孟昶派遣枢密使王昭远领兵出成都御敌，他还特意派遣宰相李昊前去为平日里自比诸葛亮的王昭远壮行。
此时的王昭远所感受到的不是恐惧而是兴奋，他在饯行宴上趁着酒劲对李昊说出了一番豪言壮语：“我这次出兵何止是要击败宋军，我就凭借手底下的这两三万精壮小伙便可以易如反掌地踏平中原！”
两三万长期在安逸且巴适的成都平原长大的小伙子就想击败长期在刀口上
