自从霍乾念率领天威军走后，一连大半月，颜十九再也没有睡过一个好觉。
他一次都没有回颜府，只是每日三次地令府上仆从汇报云琛今日的情况，吃了几筷子饭，说了什么话，事无巨细全部讲一遍。
他不知道自己为什么不敢回去面对云琛。
是怕看见她刀子一样、还带着厌恶的眼神，还是怕她哪天突然想起来，那夜绿水潭边真正发生了什么。
颜十九不敢深究这个问题，亦无暇去想。
如今已到他图谋楠国、即将一统三国的关键时刻，他不能为儿女情长分心。
想到这，他望了眼黑沉的天色，已是黎明前最黑暗的时候。
他抛下还在熟睡的南璃君，起身到书桌前，开始看广玉兰洲的暗卫们发来的密信。
如今局势诡谲多变，他下令广玉兰洲上的所有暗卫们都行动起来。
少数人留在洲上，时时软禁赵太妃，以挟制炎朗，确保其在东炎监国一切正常，东炎大军已准备完毕，只待黑鳞骑兵占领楠国后，前来演一出“东炎救楠”。
大部分人则分三股前往战场查探战况。
据暗卫们回报，其中，东南固英城的叛乱起义军，已被就近边防军队镇压，并未翻出什么风浪。
西南战场如计划中一样——
颜十九翻看最新的一封西南军报，随便扫了两眼。
果然，苏正阳根本不敌黑鳞骑兵，每战必败。
纵使他宁死不降，有几分大将节气，也架不住黑鳞骑兵强悍凶猛，已节节败退死伤过半。
估计最多再二十天，黑鳞骑兵就能屠尽京军，抵达京都城了。
颜十九随便将军报扔到一边，再去翻看暗卫发来的关于洛疆战场的密信。
比起方才草草纵观，关于霍乾念的每一封，他都仔仔细细地看，一个字都不曾疏漏。
大到霍乾念几月几日率天威军与洛疆正面开战，小到霍乾念哪日受了什么伤，歼敌多少，暗卫们严谨详实铺于纸上。
颜十九每每看过之后，都要与庄奉天的来信比对，查证是否有出入。
颜十九明明白白看见，现实的一切已尽在他掌握。
但不知为何，他就是有种惴惴难安的感觉。
他将密信扔进桌上的砚台里烧掉，然后仰躺在椅子里，静静地看着信纸慢慢卷曲发黑，燃烧得旺盛。
灼灼火光将他黝黑的瞳孔照得倏然发亮，可惜只是转瞬即逝的灿烂，就又重新黯淡下来了。
他在脑海里不断回忆所有布局与细节，反复推敲，手掌不自觉用力攥紧，试图找到一丝踏实又坚定的掌控感。
突然，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了他所有思绪。
一个信兵慌张从马背翻下，灰头土脸地冲进大殿，开口第一句就叫颜十九震在原地：
“急报！北伐军苦战洛疆不敌！撤退时突遇雪崩！全军覆没！霍将军阵亡了！”
最后五个字，直接令颜十九惊出一身冷汗，从椅子上弹跳起来，猛冲到那信兵面前，狠狠攥住其衣领，几乎将那信兵拽得双脚离地。
他瞪着眼睛，咬牙切齿：
“你再说一遍！谁阵亡了！！”
信兵被吓到了，加上日夜驾马狂奔送军情，他不禁有些腿软，强撑着又将最后一句话重复了一遍：
“是……是霍将军……霍乾念阵亡了……”
颜十九咬紧腮帮，抓着信兵衣领的手不自觉狠狠绞紧，几乎叫信兵喘不上气。
“不可能……不可能……我不信。”颜十九不停摇头，声音从不确定的自语变成大吼，彻底惊醒了黎明寂静的宫殿：
“我不信！他不会这么容易死！一定有诈！！去！把他的尸体带回来！我生要见人死要见尸！！一定要见！！”
很快，阖宫惊动，霍乾念阵亡的消息顷刻传遍朝野，
