地点。
“难道他们的据点，或者逃生通道，与这些废弃沟渠有关？”陆明远推测。
明明原本安静地坐在一旁听着，小脑袋里努力消化着大人们谈论的复杂信息。当听到“地下沟渠”、“废弃出口”时，他忽然眨了眨眼，小声对叶轻雪说：“小姨，我好像……知道一个地方……”
“嗯？明儿知道什么？”叶轻雪柔声问。
“去年秋天，我和姜爷爷去城外药田认识草药，回来的时候贪玩，和侍卫走散了，不小心掉进了一个被荒草盖住的洞里。”明明回忆道，“那洞里很黑，但有风吹过来，好像很深。我好像……闻到过一种很奇怪的味道，有点甜甜的，又有点臭，和现在这个坏蛋身上的味道有点像……后来是侍卫叔叔把我拉上来的，还告诫我不能再乱跑。”
孩子的奇遇记往往蕴含着被忽略的线索！
“那个洞在什么地方？！”陆明远急忙问道。
“就在……就在西城外五里坡附近，一颗歪脖子老槐树
西城外五里坡！那里确实有一段早已废弃不用的前朝古沟渠的出口！
“立刻派人秘密封锁五里坡歪脖子树附近的区域！仔细搜查那个洞口和周边！”叶轻雪立刻下令。
苏景云补充道：“且慢！不要打草惊蛇。对方狡猾狠辣，必有防备。先派最精干的人手，暗中侦察，确认是否有活动痕迹，再决定下一步行动。”
暗卫再次领命而去。
等待的时间，每一分都显得格外漫长。书房内，烛火摇曳，映照着众人凝重而期待的脸庞。明明似乎有些累了，靠在叶轻雪身边，眼皮开始打架，却还强撑着想知道结果。
约莫一个多时辰后，凌晨时分，暗卫带回了惊人的消息！
经侦察，五里坡歪脖子树下的那个洞口，看似天然形成，实则有人工修缮加固的痕迹，洞口处的荒草也有近期被踩踏的迹象。暗卫潜入洞内一段距离，发现里面竟是一条被人悄然清理打通过的地下甬道，通向深处！而在甬道内，他们发现了新鲜的脚印、以及丢弃的干粮包装，甚至还有一个破损的、印有“悦来客栈”字样的火折子！
显然，那里极可能就是这伙人真正的藏身巢穴，或者是一条重要的秘密通道出口！
“好！太好了！”苏景云猛地站起身，眼中精光四射，“顺藤摸瓜，直捣黄龙！此次定要将其连根拔起！”
然而，就在众人振奋，准备调集更多人手，布置行动方案，力求一举擒获窝点内的所有人时，一名看守地牢的侍卫匆匆跑来，脸色惨白地禀报：“不好了！那个……那个伙计，他……他咬毒自尽了！”
“什么？！”所有人大惊失色！
连忙赶到地牢，只见那伙计瘫倒在墙角，嘴角溢出黑血，眼神已经涣散，脸上却带着一丝诡异的、解脱般的笑容。显然，他牙齿中早已藏好了剧毒胶囊，见无法逃脱，便果断服毒自尽，彻底断绝了被拷问出更多秘密的可能。
现场气氛瞬间降至冰点。
好不容易抓到的重要人证，就这么没了。对手的狠绝和纪律性，远超想象。
“清理现场，验明毒药。加强另一名人犯（老张头）的看守，绝不能让他再出意外！”陆明远压下心中的挫败感，冷静吩咐。
虽然伙计死了，但巢穴的线索已经找到。行动必须继续，而且要更快，更猛！
叶轻雪看着那具冰冷的尸体，心中寒意更甚。她轻轻捂住明明的眼睛，不让他看到这残酷的一幕，低声道：“看来，我们面对的，是一群真正的亡命之徒。”
天边已微微泛起鱼肚白，雨不知何时停了。一夜惊心动魄，虽然付出了代价，但终于抓住了敌人的尾巴。
苏景云目光锐利，看向窗外渐亮的天色：“事不宜迟，必须在对方察觉伙计身亡、可能转移之前，突袭那个地下巢穴！陆先生，调动你所有能调动的人手。轻雪，府中安危就交给你了。老夫这就进宫面圣，请旨调动京畿兵马，封锁西城外所有可能出口，绝不能放跑一人！”
一场更大的围剿行动，即将在这黎明时
