景和三十年四月二十六，黎明。
天色将明未明，西城外五里坡一带却被火把和兵刃的反光照得亮如白昼。京畿兵马司的兵士在外围拉起了严密的封锁线，旌旗招展，甲胄森然。内部，则由龙影卫和王府精锐暗卫主导，将那棵歪脖子老槐树下的洞口围得水泄不通。
苏景云亲临现场坐镇，陆明远也带着几位精通毒理和机关的药王谷弟子赶来支援。随着苏景云一声令下，一队精悍的暗卫率先鱼贯进入那幽深的洞口。
洞内起初狭窄潮湿，空气混浊，但前行约十数丈后，豁然开朗，出现一条明显经过人工拓宽和加固的甬道。墙壁上甚至有简陋的灯台，里面残留着凝固的灯油。地面上散落着更多的生活痕迹——破碎的陶碗、干硬的饼渣、甚至还有几件换下来的粗布衣物。
暗卫们打起十二分精神，小心排查着可能存在的机关陷阱，稳步向前推进。甬道曲折向下，深入地下，仿佛通往一个不为人知的世界。
终于，前方出现一丝微弱的光亮和人声！暗卫们立刻熄灭火把，借助夜视能力和微弱的光源，悄无声息地摸近。
那是一个巨大的地下溶洞改造而成的空间！洞顶悬挂着几盏昏黄的油灯，映照出里面杂乱无章的景象：简陋的床铺、散落的炼药工具（坩埚、药碾、筛网）、堆积的麻袋（里面是各种草药，有些散发着诡异的气味）、甚至还有一个用泥土垒砌的小型丹炉！
洞内约有七八人，似乎刚刚被外面的动静惊动，正惊慌失措地收拾东西，试图从溶洞另一侧一个更小的洞口逃走！
“拿下！反抗者格杀勿论！”暗卫首领厉声喝道。
战斗瞬间爆发！这伙人显然并非全是训练有素的死士，大部分像是被雇佣来的药师或工匠，只有两三人身手较为矫健，试图负隅顽抗。但在精锐的暗卫面前，抵抗很快就被粉碎。大部分被生擒，负隅顽抗者被当场格杀。
控制住现场后，陆明远立刻带人上前检查那些药材和工具。他的脸色越来越凝重：“乌头、狼毒、腐芯草……还有提炼过的魇蛛藤汁液！没错，就是这里！他们在大量炼制那种阴寒毒药！”
在一个上了锁的铁箱里，他们还发现了部分已经炼制完成的毒药成品，被小心地装在瓷瓶里，贴着不同的标签，似乎是在测试不同批次的效果。此外，还有几本厚厚的账册和往来信函！
“快！把这些全部封存带走！特别是书信账册，务必小心！”苏景云下令，声音中带着一丝激动。这些可是指向幕后主使的关键证据！
然而，在清点俘虏时，却发现似乎少了一个关键人物。据被俘者磕磕巴巴的交代，这里原本还有一个被称为“霍先生”的领头人，是个沉默寡言、气质阴郁的中年人，精通毒理，所有炼制事宜都由他主导。但在他们听到外面动静之前约一刻钟，那位“霍先生”似乎提前察觉到了什么，带着一个贴身小厮，匆匆从那个小洞口离开了。
“追！”暗卫首领立刻派出一队人马顺着那小洞口追击。
那小洞口通向另一段更加狭窄废弃的沟渠，蜿蜒曲折，出口竟然在三四里外的一条河边。追击的暗卫赶到时，只看到岸边留下的新鲜脚印和一条被遗弃的小破船，人早已不知所踪。
虽然跑了首领，但端掉了这个毒窝，缴获了大量证据，已是重大胜利。
天光大亮时，队伍押着俘虏、抬着缴获的物资，浩浩荡荡返回京城，引得百姓纷纷侧目，议论纷纷。
七王府内，叶轻雪得知消息，一直紧绷的心弦终于稍稍放松。她看着因为熬夜而小脸有些苍白的明明，心疼地将他搂入怀中：“明儿，多亏了你，我们又躲过一劫，还抓住了坏人的尾巴。”
明明依偎着她，小声问：“小姨，那些坏人以后不会再来了吗？”
叶轻雪默然，轻轻抚着他的背：“至少，他们短时间内不敢再那么嚣张了。我们会一直保护你和曦曦的。”
缴获的账册和信函被立刻送入宫中，由皇帝亲自过目。信函多用暗语书写，需要时间破译，但账册上记录的大量金银往来和药材采购清单，已
