浅一脚地穿过泥泞的蒲草丛，踏上了那条通往官道的土路。夜色渐浓，天幕上开始浮现出稀疏的星子。旷野的风带着凉意，吹拂着路旁半人高的蒿草，发出沙沙的声响。
墨影强忍着左臂传来的阵阵隐痛，警惕地走在最前方，仅存的护卫则断后，将秦沐歌母子护在中间。明明似乎有些累了，小脑袋靠在母亲肩头，大眼睛却还努力睁着，好奇地望着天边越来越亮的星星。
“娘亲…星星…亮晶晶…”他伸出小手指着夜空。
“嗯，那是星星。”秦沐歌轻声回应，将儿子又往上托了托，“等我们到了京城，治好了老爷爷，爹爹也会回来看明明，那时我们就能一起在王府的花园里看星星了。”
“爹爹…想爹爹…”明明的声音低了下去，带着浓浓的思念，小身子往母亲怀里缩了缩，怀里的玉盒贴得更紧，传递着无声的温暖。
五里的土路，在夜色中显得格外漫长。终于，前方传来了车马行进的辚辚声和人语声，官道到了！路旁不远处，一盏昏黄的风灯在夜风中摇曳，灯下挑着一个破旧的酒旗，上面模糊地写着“十里铺”三个字。
驿站不大，由一圈低矮的土墙围着几间瓦房和马厩。门口站着两个看似普通的脚夫，正百无聊赖地抽着旱烟。当墨影靠近，以特定的节奏叩响门环时，其中一个脚夫眼中精光一闪，迅速打开侧门。
“墨影大人！王妃！可算等到您们了！”开门的“脚夫”压低声音，语气带着激动和如释重负。他侧身让众人快速进入驿站后院。
后院一间僻静的厢房内，灯火通明。桌上已备好了热腾腾的饭菜和干净的饮水。一个管事模样、面容精干的中年男子（驿站“夜枭”负责人，代号“灰隼”）迎了上来，快速禀报：
“王妃，墨影大人！快马、干粮、清水都已备齐，随时可以出发！另外，按王爷飞鸽传来的指示和墨夜大人最新的密报，属下已为您备齐了清单上的药材！”他指向墙角一个半人高的结实藤箱。
秦沐歌心中一松，将明明小心地放在铺着厚垫子的椅子上，立刻走到藤箱前打开。只见里面分门别类，整齐地码放着各种药材：散发着辛辣气息的干姜、气味清冽的薄荷、色泽深褐的熟地、根须虬结的黄芪、还有研磨好的三七粉、封装严实的冰片……甚至还有一小包极其珍贵的牛黄和麝香！林林总总，足有数十种，都是她根据墨夜描述的“神水”可能毒性以及陛下目前状况，推测出来可能需要用到的药材。每一样都品质上乘，显然是费了大力气紧急搜罗来的。
“太好了！”秦沐歌眼中闪过一丝光亮。有了这些药材，加上赵老的“寒髓丹”和怀中这枚神奇的雪蟾茧，她对救治陛下的把握又多了一分。“灰隼”做事果然周全！
“娘亲…好多…草草…”明明不知何时也凑了过来，踮着小脚丫，好奇地看着箱子里琳琅满目的药材，小鼻子还嗅了嗅。
“这些可不是草草，是救人的药材。”秦沐歌拿起一小片甘草，递到儿子小手里，“这个叫甘草，舔舔看，是不是有点甜？”
明明小心翼翼地伸出小舌头舔了一下，小眉头立刻舒展开来：“甜！”他拿着那片甘草，像得了什么宝贝。
秦沐歌看着儿子天真的模样，连日奔波的疲惫似乎也消散了些。她快速检查了一遍药材，确认无误，对“灰隼”道：“辛苦你了。我们稍作休整，补充些食水，立刻换马出发！”
“是！属下这就去安排！”“灰隼”领命而去。
趁着这短暂的空隙，秦沐歌打来温水，仔细地给明明擦洗了小脸和小手，又喂他吃了些软烂的米粥和蒸饼。孩子吃饱了，精神也好了些，抱着他的玉盒，坐在椅子上，好奇地看着娘亲将藤箱里的药材一样样拿出来快速分拣、打包成几个更便于携带的小药包。
“这是…姜姜…”明明指着秦沐歌手里的一块干姜。
“嗯，姜姜，驱寒的。”秦沐歌耐心回应。
“这个…香香…”他又指着薄荷。
“这是薄荷，清脑醒神的。”
“黑黑…苦苦？”他指着熟地。
