景和二十五年四月初八,辰时。
七王府药房内,秦沐歌将最后一味药材放入药碾,额间已沁出细密汗珠。窗外天色阴沉,压抑得让人透不过气。明明坐在一旁的小凳上,手腕上的雪花纹路比昨日又清晰了几分,正随着他摆弄雪蟾的动作忽明忽暗。
"娘亲,爹爹什么时候回来呀?"孩子突然抬头,黑葡萄似的眼睛里盛满担忧。
秦沐歌手中药碾一顿:"明明想爹爹了?"
"蟾蟾说..."明明举起雪蟾,小东西"咕"地叫了一声,"爹爹那边有好多大虫子。"
秦沐歌心头一紧。自昨日皇帝率军亲征,萧璟随行,明明手腕上的纹路就再未消退过。她放下药碾,取来犀角镜片仔细观察雪蟾背部的金线——那些纹路竟与东宫血阵有七分相似!
"师妹!"陆明远匆匆推门而入,手中捧着一卷竹简,"太医院送来的白汝阳遗物清单,有蹊跷。"
秦沐歌接过竹简展开,在最后一页发现一行小字:"金蚕喜水,三日成蛊。"字迹潦草,像是仓促写就。
"金蚕蛊王..."她猛然想起护城河中的黑影,"白汝阳在城中水源下了蛊卵!"
陆明远面色骤变:"若真如此,三日之期就是..."
"今日!"秦沐歌急步走向药柜,"师兄,立刻准备'清心汤',所有药材加倍。我去趟济世堂取雪蟾蜕。"
明明突然从凳子上跳下来,抱住她的腿:"娘亲别去!外面有大虫子!"
秦沐歌蹲下身,平视儿子焦急的小脸:"明明乖,娘亲很快回来。你和陆伯伯在这里配药好不好?"
孩子咬着嘴唇,突然将雪蟾递给她:"蟾蟾跟娘亲去,它能赶走大虫子。"
雪蟾跃上秦沐歌肩头,背上的金线微微发亮。她心中一暖,亲了亲明明的额头:"谢谢宝贝。"
济世堂外,往日熙攘的街道空无一人。几个衙役正在张贴告示,秦沐歌走近一看,竟是京兆尹下的禁令——因护城河水异变,百姓不得取用城中井水。
"王妃万福。"济世堂掌柜见她到来,如见救星,"今晨已有三户人家送来病患,症状皆是呕血兼有金丝..."
秦沐歌心头一沉:"带我去看。"
后堂病榻上躺着个面色青灰的老者,嘴角残留着金色血丝。秦沐歌戴上羊肠手套,轻轻拨开他的眼睑——眼白上布满金色细线,如同蛛网!
"金蚕蛊入体。"她取出银针,在老者指尖轻刺,挤出一滴血。血珠在阳光下泛着诡异的金属光泽,"已是蛊毒攻心。"
掌柜声音发颤:"这...这还有救吗?"
秦沐歌从药囊中取出月华琉璃草粉末,撒入一碗清水中:"暂且一试。"
药水呈淡蓝色,泛着珍珠般的光泽。她扶起老者,小心喂入。片刻后,老者突然剧烈咳嗽,吐出一团金色丝状物。那东西落在痰盂中,竟如活物般蠕动!
肩上的雪蟾突然"咕咕"急叫,猛地跳向痰盂。小嘴一张,将那团金丝吞入腹中。更奇的是,它背上的金线随之明亮了几分。
"这..."掌柜惊得后退两步。
秦沐歌却眼前一亮:"雪蟾以金蚕蛊为食!"她立刻写下药方,"速按此方煎药,所有病患先服一剂。我去护城河看看。"
护城河畔,河水浑浊发绿,水面漂浮着大量死鱼。秦沐歌站在石桥上,犀角镜片下,可见水中游弋着无数细如发丝的金色小虫。
"果然如此。"她喃喃道。白汝阳在城中各处水井下蛊卵,而护城河中养着蛊王,控制所有子蛊。一旦蛊王成熟,全城百姓都将成为傀儡!
雪蟾在她肩头躁动不安,突然跳向河面。秦沐歌还未来得及阻拦,小东西已潜入水中。河面顿时如沸水般翻腾起来,隐约可见一道白影与黑影在水中缠斗。
"王妃小心!"墨夜不知何时已赶到,一把拉住险些跌入河中的秦沐歌,"水中危险!"
就在此时,水面"哗啦"一声裂开,雪蟾跃出水面,口中叼着一条金灿灿的丝状物。那东西剧烈扭动,
