【开宝九年，赵匡胤意气风发。】
【正月，李煜受降，南唐灭亡。】
【三月，吴越国的国主钱俶，亲自入汴京朝见赵匡胤，吴越臣服。】
【除了北汉，大宋可以说基本已经一统全国了。】
【赵匡胤在和北汉对峙的过程中，大力发展内政——派员巡查黄河堤岸、颁布关于漕运的命令等。】
【国家重心从大规模统一战争转向内部治理。】
【同年八月，赵匡胤为一统天下，再次出兵征讨北汉。】
【赵匡胤派党进、潘美、杨光美等五路大军，分兵合击，向太原推进。】
【宋军势如破竹，屡败汉军，于九月再次包围太原城。】
【北汉刘继元急忙向辽国求援，辽军再次出兵。】
【辽军救援，宋辽两军对峙不下。】
【此时，正是开宝九年十月。】
【同时，在汴京城。】
【皇宫大内。】
【汴京的秋夜已深，寒露凝重，无星无月，唯有万岁殿内摇曳的烛火，将巨大的窗棂投影拉得忽明忽暗，如同鬼魅般贴在宫院的青石地上。】
【殿内，炭盆烧得正旺，驱散了深秋的寒意。】
【万岁殿内，赵匡胤屏退了所有宦官宫娥。】
【此刻，巨大的殿宇内，只有他和赵光义兄弟二人。】
【赵匡胤未着龙袍，只一身赭黄常服，面色在烛光下显得有些潮红，不知是酒意还是别的什么原因。】
【他踞坐在榻上，目光如电，扫视着对面的晋王赵光义。】
【赵光义恭敬地侧身坐着，姿态谦卑，但腰背挺得笔直，眼神低垂，却偶尔飞快地抬起，掠过兄长的面容，捕捉着每一丝细微的变化。】
【两人之间的矮几上，摆放着几样精致小菜和一壶御酒。】
【赵匡胤的声音打破了沉寂，比平日更为洪亮，却带着一丝不易察觉的沙哑，“你看这天下，自唐末以来，分崩离析数十载，如今大半已入我赵宋囊中。朕……时常想起陈桥驿，想起你们将黄袍披在我身上的那一刻。”】
【赵光义心中一凛，忙道：“陛下顺天应人，乃天命所归。臣弟等不过是遵从天意。”】
【“天意？”赵匡胤忽然笑了笑，笑容有些复杂。】
【他看着自已无比信任的弟弟，眼神中是无可名状的意味。】
【殿外守候的内侍王继恩，烦躁地来回踱步。】
【他隐约听到殿内传来皇帝时而高昂、时而低沉的话语声，其间夹杂着晋王谨慎的应对，或激烈的反驳与争吵。】
【不知过了多久，殿内的声音渐渐平息了。】
【“吱呀”一声，殿门被从内推开。晋王赵光义走了出来，面色苍白如纸，额头上沁着一层细密的冷汗，但眼神深处却有一种极度紧张压抑后的奇异平静。】
【“官家……歇下了。”他的声音有些发飘，带着一丝不易察觉的颤抖，“吩咐任何人不得打扰。”】
【“是，大王。”王继恩躬身应道，目光飞快地扫过赵光义略显凌乱的袍袖。】
【夜，重归死寂。】
【然而，到了四鼓时分，万岁殿内原本如雷的鼾声，毫无征兆地停止了。】
【一种令人窒息的寂静笼罩了一切。】
【值夜的宫人最先察觉不对，壮着胆子轻声呼唤，内里无人应答。恐慌瞬间攫住了他们。】
【老内侍颤着手推开一条门缝，只见烛火已将燃尽，微弱的光线下，皇帝静静躺在御榻之上，仿佛沉睡，却已气息全无！】
【“官家……崩了！”】
【尖利的、压抑着巨大恐惧的哭喊声瞬间划破了宫廷的死寂。】
【混乱之中，宋皇后第一时间赶到，她强忍惊骇与悲痛，深知此刻乃是生死一线。】
