p>表姐林和小美的二姐年纪差不多，性格开朗又大气，说话办事向来大大咧咧，小美跟她待在一起，总觉得格外亲近，满是亲人的暖意。表妹性子要娇弱些，肤色和脾气都随了姑姑，文静又少言，不过气色比姑姑要好，脸上总带着点红润。两个表弟也十分惹眼，尤其是小表弟，一双大眼睛配着长长的睫毛，皮肤白白嫩嫩的，特别招人喜欢。
姑姑走的时候，小表弟还不到十岁。小美后来离家早，和这些亲戚渐渐断了联系，也不知道姑父是怎么辛辛苦苦把四个孩子拉扯大的。偶尔回老家，她才从母亲嘴里零星听到些孩子们的近况——表妹和两个表弟都很有出息，如今都在机关工作。只有表姐的消息，她知道得很少，脑海里留存的，始终是那个泼辣能干、模样秀美的姑娘身影，和自己的二姐有几分相像。
小美的姑姑和她父亲一样，性子偏闷，平时不爱多说话，但小美还是很喜欢去姑姑家串门。
一来是姑姑待她和妹妹格外温和，从没大声呵斥过她们一句；二来是姑姑对自己的四个孩子也同样耐心，说话从不像母亲那样急着大喊大叫，总是温言细语的，听着就让她觉得舒服。
小美对姑父的印象一直很好——他性格开朗，待姑姑和孩子们都十分呵护。去他们家从没见夫妻发生过争吵，反倒是姑姑有时候得理不饶人。
后来姑姑身体不好，姑父陪着去京城看病，来回路过九原，总会在小美家暂住几天。姑父在九原的亲戚也会特意跑来看望，这让本就不富裕的小美家添了不少麻烦。
那时小美家已是七口人，日子过得紧巴巴。亲戚一来，母亲总要把平时省下来的白面拿出来，要么给他们擀面条，要么包饺子吃。
有一年过完年，家里还剩不少羊肉馅，连着吃了几顿羊肉胡萝卜饺子后，姑父终于忍不住开口：“大嫂，就不能换个炒菜吗？这羊肉胡萝卜饺子实在吃腻了。”
小美也跟着附和：“妈，姑父都不爱吃您包的羊肉饺子，干嘛总做啊？”话音刚落，就被母亲小声训斥：“你懂什么！还炒菜？咱们家有多余的钱买猪肉和菜给他们做的吃吗？”
那一刻，小美才发觉母亲的不容易。家里平常那点白面，本就紧着胃不好的父亲吃，他们自己顿顿几乎都是窝窝头和摊花玉米饼子。姑姑一家每次来，母亲能把家里这般金贵的白面拿出来招待，已经是尽了最大的心意。
