四人最终还是鼓起勇气穿过了出口。
圆形的隔水屏障缓缓散去，众人回头望着悬浮于眼前的水流，心中无不感叹这时光之泉的神奇。
就在这时，巴雷特轻轻拉了拉妮可的衣袖，示意她看向时光之泉的周围。
妮可顺着他的目光望去，只见远处的空地上，散落着二十多座用巨大岩石和藤蔓搭建而成的简陋木屋。
木屋的样式古朴而粗糙，屋顶覆盖着厚厚的干草，门前挂着用兽骨和彩色羽毛编织的帘子。
数十个形态各异的“人”
正围坐在几堆篝火旁，低声交谈着。
他们的模样与地表上的人类有着巨大的差异——有的人身形高大，额头长着一对弯曲的牛角，皮肤呈现出坚硬的岩石质感；有的人身形矫健，背后生着一对巨大的、覆盖着灰色羽毛的翅膀，耳朵则是尖尖的狼耳形状；还有的人下半身是蛇尾，上半身却和人类无异，鳞片在火光下泛着金属般的光泽。
这分明是一个变异人村落。
“那是……”
妮可的目光在人群中快扫过，突然被一个坐在篝火旁的身影牢牢吸引。
那是一个女人，背对着他们，坐在一块光滑的黑色岩石上。
她的头很长，像月光一样柔顺，没有一丝杂质，垂到腰间，随着她轻微的动作而轻轻晃动。
身上穿着一件用某种不知名兽皮缝制的长袍，兽皮呈现出深邃的暗紫色，边缘用银色的丝线绣着复杂而神秘的花纹。
虽然只是一个背影，但妮可的心脏却像是被一只无形的手紧紧攥住，剧烈地跳动起来。
那熟悉的坐姿，那不经意间抬手拨弄头的动作，都和巴雷特记忆中母亲的模样重叠在了一起。
“妈妈……”
巴雷特率先喊了出来，声音微弱得像蚊子哼哼，眼泪却瞬间涌上了眼眶，模糊了视线。
他忍不住向前迈出了一步，脚下的石子出“咔嚓”
一声轻响。
这声轻响在寂静的溶洞中显得格外清晰。
妮可见状，也立刻明白那让她感到熟悉的身影可能就是母亲，来不及多想便跟着巴雷特一同跑了过去。
村落里的变异人们瞬间察觉到了他们的到来，纷纷抬起头，警惕地望向这边。
篝火的光芒映照在他们各异的脸上，有的带着好奇，有的带着审视，还有的露出了明显的敌意。
其中一个身形最为高大、长着牛角的男人率先站起身。
他身高至少有两米五，肌肉达得如同岩石雕刻一般，手臂上布满了狰狞的伤疤。
他手持一根用巨大兽骨制成的长矛，戒备地朝着跑来的身影逼近。
“你们是谁？”
他的声音低沉而沙哑，像是两块石头在摩擦，“为什么闯入我们的村落？这里不是你们该来的地方。”
巴雷特闻言，立刻抬手挡在妮可身前，神色沉稳地说道：“我们没有恶意，只是来寻找一个人。
她叫织夜，十年前进入了时光之泉，之后就再也没有消息了。
我们想知道她是否还活着。”
当“织夜”
这两个字从巴雷特口中说出时，变异人们的表情都生了明显的变化。
原本警惕的目光中多了几分复杂的情绪，有惊讶，有怀念，还有一丝难以言喻的敬佩。
那个牛角男人停下脚步，沉默了片刻，深邃的目光在三人脸上一一扫过，似乎在判断他们话语的真伪。
过了一会儿，他才缓缓开口：“跟我来。”
说完，他转过身，朝着篝火的方向走去。
妮可的心跳得更快了，她能清晰地感觉到希望的火焰在心中熊熊燃烧。
她紧紧跟在牛角男人身后，目光始终没有离开那个白女人的背影。
巴雷特和衍灵也紧随其后，保持着高度的警惕。
走到篝火旁，牛角男人停下脚步，对着那个白女人恭敬地说道：“织夜大人，有人找您。”
“织夜大人？”
妮可的
