缺口汹涌而出，带着呼啸的势头撞向下腹穴位。
没有任何阻碍，元素之力精准填入那处空置的穴位，在其中飞盘旋、凝聚，很快，老约翰的下腹处便亮起一团与胸口同源的褐金光团，两道光芒遥遥呼应，在他体内织成一道微弱却坚韧的能量回路。
穴位刚被填满，老约翰不敢有片刻停歇，他强撑着透支的精神，继续引导体内残存的元素之力向着丹田位置汇聚。
可体表精神力被抽离的代价也瞬间显现——原本被勉强压制的身体散逸度骤然加快，他露在斗篷外的手臂已变得近乎透明，能清晰看到皮下元素粒子正如同细碎的萤火般不断往外飘，连指尖都开始出现若隐若现的虚化痕迹。
但这一次，情况却悄然生了改变。
随着丹田处的元素团逐渐成形，体内三团元素之力开始同步散出温和的波动，那波动竟与身体消散的度慢慢趋近，像是两股势均力敌的力量在相互拉扯、制衡。
当老约翰的身体在元素的压缩下，渐渐缩至与米拉相仿的体型时，那持续不断的散逸趋势终于出现了转机——飘向空中的元素粒子度明显放缓，甚至有几颗开始重新向着他的身体回落。
体表的精神力屏障趁势收紧，终于稳稳压制住了身躯的消散。
与此同时，体内三团元素之力也开始缓缓释放出柔和的能量，顺着血脉流淌至四肢百骸，一点点填补着因散逸而变得空虚的躯体。
可身体先前散逸得太过厉害，仅靠元素团自然释放的力量，填补度远远跟不上需求。
老约翰咬着牙，再次小心翼翼地调控体表的精神力，故意让屏障松动几分，任由少量元素粒子继续散逸，直到他的身体在元素的二次压缩下，变得比之前更小巧紧致时，体内元素填补与躯体消散的度才终于达成了完美的平衡——他的身形不再虚化，也不再收缩，就那样稳稳地悬浮在元素结晶之间，周身萦绕的褐金光晕，第一次透出了稳定的暖意。
“这是成了？”
不知过了多久，有人惊喜地喊道。
众人望去，只见老约翰缓缓睁开眼，身体飘浮在半空中，原本泛光的指尖已经恢复正常，只是胸前的共鸣石依旧悬浮着，光芒却比之前柔和了许多。
他抬手摸了摸胸口，声音带着一丝疲惫却难掩兴奋：“体内……真的能存住元素，而且比体外操控更顺畅！”
米拉刚要迈着轻快的步子上前，想问问老约翰蜕变后的感受，目光却不经意间扫过森寻——只见森寻原本紧绷的嘴角彻底垮了下来，眉头拧成一道深深的沟壑，眼底翻涌的担忧几乎要溢出来，连手都在微微颤。
米拉心里咯噔一下，顺着森寻死死锁定的方向看去，心脏瞬间沉到了谷底：原本还能看到模糊轮廓的老约翰，竟从半透明的状态开始急剧变化，在洞窟里元素结晶映出的明亮光线下，他的躯体像是被无形的水流冲刷般，一点点变得更透明、更虚幻，连周身萦绕的褐金光晕都在慢慢淡化，最后连一丝残影都没留下，彻底消失在了众人眼前。
空气瞬间凝固，森寻的喉咙上下剧烈跳动着，像是有块巨石堵在胸口，半响才艰难地挤出几句话，声音沙哑得几乎不像她自己：“是……失败了吗？还是说，他已经彻底元素化，连形体都留不住了？”
众人闻言，全都陷入了无尽的沉默，只有洞窟顶部偶尔滴落的水珠砸在元素结晶上，出“滴答、滴答”
的声响，更显此刻的死寂。
米拉的眼角瞬间泛起红，晶莹的泪光不受控制地在眼眶里打转，她颤抖着走到老约翰消失的位置，蹲下身，轻轻捡起落在地上的那件厚重斗篷，可原本穿着它的人，却消失不见了。
眼泪终于彻底不受控制地滚落下来，砸在斗篷的布料上，晕开一小片深色的痕迹。
似乎是米拉的哭声点燃了老人们压抑许久的心弦，人群里有几位年长的探险家再也忍不住，背过身去，用袖口偷偷抹着眼角，细微的呜咽声在寂静的洞窟里轻轻回荡，每一声都裹着难以言说的惋惜与悲痛。
