张元秀人未到，声先到，风风火火进来，喊道：“年伯，有四个村民的脚冻伤了，在病房里坐着，需要配一些治疗冻伤的药膏，我帮他们敷一下。”
年叔把配好的药膏递给张元秀，笑道：“每份膏药三分，知道收多少钱吗？”
“六个人当然是一钱二分，我哥的算学好，我也不差。
年伯，你是故意想让我丢人吧。”
说完，便跑去病房。
众人有一没一的说着闲话，周怀民看了看窗外，天已有暮色，回头问：“年叔，你估摸着他们到了三家铺没？”
“看时辰应该到了。”
“国栋，我觉得我们应该做一些准备，前去迎一下他们。
不能没有准备。”
“年叔，你准备几个急救包和担架。”
“国栋，让两个队到平安堂前集合，留一个队在村里，和两个巡逻队一起护卫村民。”
有了黄冶村那次的教训和经验，周怀民对战斗有了进一步的认知。
现在的战斗，还是冷兵器为主，所以刀剑伤的处理就非常重要。
上次张国栋的腿受伤，还必须要社兵背着，非常消耗体力。
现在周怀民让平安堂每日必须生产和准备的物资，有专治金疮伤的药膏，高温杀毒过的无脂棉布，二次蒸馏的酒精，即使每天用不到，也要每天高温蒸煮棉布，以备不时之需。
外面的大雪已停，一天下来已有十指深。
众人准备妥当，周怀民、张国栋带了周德旺、周怀武两队，起身前去接应。
天色很快就黑了下来，但雪地反而更亮。
“不要点火把！”
“一路跟紧前面的人！”
众人顺着村西的乡道，踏着雪一路向南，走四五里，便是铁炉堡，再往南走了七八里，就是大峪沟。
队伍远远绕村而过。
又转向西走了一会，还没见到商队。
放眼四周望去，田野皆白，除了萧瑟的零星树木，均是被雪覆盖的起伏山坡。
北风扫过，起伏不平的雪地上翻起涟漪。
周怀民心里有些忐忑，忙和周德旺问道：“是不是走错了？”
“没错，我大姨家就是这三家铺的，我去过，怎么能错。
铁炉堡往西再走七八里就到。”
“前面有人！”
队中有社兵小声叫道。
“蹲下！”
周怀民指示全队蹲下，顺着这社兵手指方向望去，果然有人影的形状躺在雪地里，大约有三四个。
“会不会是咱们的人？”
张国栋小声道。
“列阵慢走！”
待众人近前能看清楚了，不是社兵的衣服，周怀民心里一松，急忙前去，现是几个流民的尸体。
“不是咱们的人！”
众人心里吊着的石头落了下来。
“不用管他们，继续走。”
一行人继续往前又走了四五里的山路。
“翻过这个坡下个村就是。
“周德旺指着前面一个大长坡。
还好，这巩县东部的黄土高坡地貌，地势都不太高，刚走到一半，就听到坡后貌似有哨声，众人加紧脚步，赶到坡顶，只露个头，看到坡下山坳里，有两队人马正在厮杀。
这其中一队，就是刘掌柜带着的商队。
周怀庆、赵至庚、周昌润、周怀彪、周怀礼五个社兵队把刘掌柜商队十几个人员及板车、货物团团护住，摆开鸳鸯阵，紧张看着对面一百多人的阵仗。
对面为的是一个骑着大马的疤脸男子，身边有五十几个人，都骑着马，前面是百十来号的步兵。
看这步兵就是流民的样子，个个衣衫破烂，穿着破面棉袄，甚至还有穿麻衣、赤着光脚的，手拿柴刀、木棒，站在旁边瑟瑟抖。
这疤脸男子对旁边一手下问道：“王破山，这就是你说的周家沟的社兵？”
王破山也骑着马，恭敬的回道：“青龙王，这些就是，那周家沟有巡逻队，
