七十五起。什么黄河鲤鱼背显篆字“万寿无疆”，什么深山挖出人形何首乌，什么母鸡连产双黄蛋百日不绝…种种光怪陆离，层出不穷。而其中最引人注目、也最让朝臣们议论纷纷的，当属黄河水清三日。
奏报来自山东巡抚。据说，在兖州府一段河道，浑浊咆哮了千百年的黄河水，竟在三天之内变得澄澈见底，游鱼可数。沿岸百姓惊骇莫名，继而纷纷跪拜，认为是天子大德感动河伯。
消息传至京城时，秦思齐正在工部衙署核对物料清单。他听着同僚们兴奋的议论，心中却毫无波澜。
一位交好的同僚问道：“思齐，为何如此平静？黄河水清，此乃千古未有之祥瑞，正应我皇万寿，盛世之兆啊！”
秦思齐回过神，勉强笑了笑：“是啊，千古祥瑞，自然是好的。”
当祥瑞的颂歌响彻云霄之际，另一项彰显皇恩浩荡的举措，也如期而至——大赦天下。
这一日，刑部尚书手捧明黄色的赦免文书，于乾清宫之下，声音洪亮，响彻宫阙：“奉天承运，皇帝诏曰：兹逢万寿圣诞，普天同庆，特颁恩诏，赦免十七省死囚六百八十七人，唯十恶不赦者，待秋后处决，钦此！”
诏令如同长了翅膀，迅速传遍京城，飞入各地牢狱。
诏狱深处，阳光永远照不到的角落。当狱吏高声宣读完赦免名单，沉重的镣铐被依次打开，坠地之声叮当作响，混杂着囚犯们不敢置信的呜咽、狂喜的哭嚎，以及对皇恩的称颂，交织成一曲诡异而特殊的万寿贺曲。
一个满脸虬髯的死囚，镣铐卸去的瞬间，怔怔地看着自已布满老茧和伤痕的手腕，那里再无铁环的束缚，他猛地跪倒在地，朝着紫禁城的方向，重重磕了三个响头。
另一个瘦弱的年轻囚犯，则是一把抱住身边同样被赦的同伴，放声大哭，语无伦次：“娘…我能回家了…”
阴暗的甬道里，一位看守了这诏狱大半辈子的老狱吏，望着空了大半的牢房，听着身后传来的喧嚣，脸上深刻的皱纹如同干涸的土地。
默默地从腰间解下酒葫芦，仰头灌了一口黄酒，喃喃自语，声音低得只有自已能听见：“皇恩浩荡…可是，这些被放出去的狼，有几只会真的变成羊？那死在井边的卖油郎，他那孤苦的老娘，又能等到谁的恩赦呢？”他摇了摇头，将更多的疑问和着烈酒，一同咽回了肚里。
这赦免的死囚中，便有那名为郭老四者。他曾四次犯下杀人大案，却因司法矜疑（情有可矜而罪在疑似之间）屡次免死，此次又逢大赦，不日即将出狱。
在牢中，听闻万寿盛典的奢华，听闻各地祥瑞的频现，非但无丝毫敬畏，反而对着牢友们唾沫横飞：“瞧见没？老子就说老子命硬！皇帝老儿过寿，老子就能重见天日！等出去了，老子还要喝最好的酒，骑最快的马！”那神气活现的模样，仿佛自已不是囚徒，而是即将凯旋的将军。
秦思齐下衙时，正撞见一队被释放的囚徒，在衙役的监视下，蹒跚着走出刑部大牢。
他们大多形容枯槁，眼神空洞，唯有在接触到外面世界的刹那，才迸发出一丝野兽般的光。
那光芒，让秦思齐心头一紧。看到了求生本能，却并未看到多少悔过与新生。恩赦，抚慰了帝王的仁德之心，却未必能涤净那些被罪恶浸染的灵魂。这究竟是仁慈，还是纵容？不敢深想。
万寿节的氛围，在服饰上也达到了极致。宫中早已传出旨意，庆典前后数日为花衣期，文武大臣均需按制穿着鲜艳的补服。
献礼前一日，最后一次御前预览在奉先殿偏殿举行。殿内暖煦如春，金砖墁地，光可鉴人。秦思齐与鲁大指挥着几名工匠，小心翼翼将“大丰寰宇全国江山图”与“漕运永固水法模型”安置在指定的位置。
