净。
小院独立，一排三间厢房，虽不奢华，却粉墙黛瓦，收拾得窗明几净。院中有一小块精心打理的菜畦，绿意葱葱，角落处几株晚桂开得正盛，浓郁甜香弥漫了整个小院。
秦思齐看了十分满意，与孙老丈谈妥租金，便当即定下。他取出银钱付了定金，对两名书童正色道：“往后一段时日，我们便客居于此。需得守礼安静，莫要扰了孙老丈清净。”
接着，他分配住处：“实诚，你住东边那间。日常起居、采买炊食、银钱账目，依旧由你负责。”
秦实诚沉稳应下：“公子放心，实诚明白。”
然后，他特意将秦明慧带到西边那间厢房门前，推开房门道：“明慧，你住这间。”
秦明慧看着屋里干净的床铺、木桌，并未显得过于激动，只是眼中闪过一丝疑惑，问道：“思齐，你住何处？”
秦思齐笑道：“我住中间这间便可。如此，我们三人皆能安歇，互不干扰。”
示意二人坐下，自已则坐在对面，神色温道：“明慧，可知为何特地带你南下游学？”
秦明慧端正坐姿，谦逊地回答：“明慧愚钝，还望思齐解答。”（没有外人时，秦思齐让其称呼姓名）
秦思齐的声音清晰说道：“因为你父亲是白湖村的村长，你日后，亦当为乡梓尽力。一村虽小，犹如国之于微。为村长者，需有全局之观，需明调和之道，需擅聚人之力。绝非仅凭个人勇力或识得几个字便可胜任。”
想了想，继续道：“这杏林坳，便是一个小小的邦国。这里的十余户人家，姓氏不同，性情各异，利益诉求亦不尽相同。
你要静观，他们如何在这方寸之地和睦共处；你要细听，他们如何商议公共之事，如何化解邻里龃龉；你要深思，为何孙老丈德高望重，为何某些提议能得众人响应，而某些则不能。这便是‘观民心，察民情，知民隐’。”
秦明慧目光专注，认真聆听着，缓缓点头：“公子之意，是让明慧学习如何洞察情势，凝聚人心？”
秦思齐欣慰点头：“正是此意。”
此外，秦思齐从书箱里取出两本册子，一本是《大律》简易读本，另一本则是他自已整理的《乡约、族规与地方调解案例》：
“从今日起，你需研读律法条文与这些案例。律法，是让你知规矩方圆，处事有据；案例，是让你晓人情曲折，调和有方。日后回村，面对宗族纷争、邻里矛盾，你方能既持正理，又通权变，找到凝聚共识、平息纷争之法。”
秦明慧接过册子：“明慧明白了。定不负期望，潜心学习。”
