身体也恢复过来后，秦思齐便与村长秦茂山一同，再次前往恩施县城。此行目的明确：一是礼节性回拜县令张子谦，感谢他日前亲临厚赏；二则是为了新宅建造之事，寻访一位技艺精湛的匠作头领。
拜会张县令的过程颇为顺利。在县衙二堂，双方又是一番亲切而客套的寒暄。张县令对秦思齐筹建新宅表示支持，并暗示若有需要，可让工房吏员行些方便。秦思齐自然谢过，但心中并不想过多借助官面力量，以免欠下不必要的官情。
辞别县衙，秦思齐二人便直奔县城西市。经人多方打听，他们找到了县城里名声最响、也最难请的大木匠——陈木匠。陈木匠年约五十，手指粗大布满老茧，眼神里带着匠人特有的专注与一丝傲气。他主持过的工程包括县里几座有名的祠堂和乡绅宅院，以做工扎实、设计合理、细节精湛著称。
寻常乡绅富户来请，陈木匠未必肯轻易出山。但听闻是新科亚元公秦举人亲自到访，陈木匠也不敢托大，连忙将二人迎进他那间堆满了木材、工具和各式草图的工作坊内，并吩咐学徒上好茶。
陈木匠言语客气，但神态间仍保留着技术权威的矜持：“不知秦老爷大驾光临，小老儿有失远迎，恕罪恕罪。”
秦思齐微笑还礼，开门见山：“陈木匠客气了，今日前来，是想请师傅主持营造家中新宅。”
陈木匠闻言，心中已有计较，按惯例说道：“秦老爷放心，小老儿营建多年，一进的宅院不知盖过多少。定然按规矩给您起一座端正亮堂、风水上佳的院子。不知秦老爷是喜欢五檩前出廊的格局，还是更宽敞些的七檩？山墙是做五花山墙还是简单的悬山？”
他本以为这位年轻的举人老爷会像其他雇主一样，大致说一下规模和预算，便全权交由他处理。岂料秦思齐却从袖中取出了一卷厚厚的宣纸，缓缓在旁边的木工台上铺开。
秦思齐语气平和，却带着认真：“陈木匠，您请看。这是学生闲暇时胡乱画的一些想法。”
陈木匠初时还有些不以为意，觉得这书生不过是画些花样子。但当他目光落到那图纸上时，轻慢之心瞬间收了起来。那图纸并非随意涂鸦，而是用界尺、规笔精心绘制的建筑草图！虽然笔法还带些书生的稚嫩，但比例、尺寸、结构关系却表达得异常清晰准确！
更让他吃惊的是图纸上的内容。这确实是一个标准的一进四合院布局，但细节处却充满了前所未见的巧思：
采光与通风： 秦思齐指着图纸解释道：“正房、厢房的窗户，学生想比寻常制式做得更大些，并多用这种支摘窗（他画出了示意图），夏季可支起通风，冬季落下保暖。
尤其重要的是天井的位置和大小，学生反复测算过，以此尺寸，即便在冬日，阳光也能大半照入堂屋，确保室内干爽明亮。东西厢房的山墙上，或可开一高窗（气窗），以利东西向通风，避免潮湿。”
陈木匠听得目光炯炯，他做了一辈子房子，深知采光通风对居住舒适度的关键，但从未有雇主如此清晰、科学地提出要求。
排水系统： 秦思齐的笔指向屋檐和地面：“学生愚见，屋檐下的集水沟需略宽且深，并以青砖砌护，防止雨水冲刷墙体。最关键的是，”他的笔滑向天井四周和院墙根，“这些地方，需预埋陶制排水管道，形成暗渠，将天井积水和院内雨水统一引至院外预设的渗井或沟渠，务必确保雨停即干，院内无积水淤泥之患。” 陈木匠倒吸一口气，这种系统性的地下排水设计，他只在帮官府建粮仓时见过粗略应用，用于住宅，尤其是乡下宅院，简直是闻所未闻的讲究！
功能分区： 秦思齐将图纸细化到每一个房间：“正房三间，明间待客，东次间家母居住，西次间可为书房。东厢房两间，预留将来为客房或儿孙居所。西厢房靠南一间为厨房，需设独立小院堆放柴火，靠北一间为仓储。西南角临墙处，可隔出两小间，未来或可供仆役居住，有独立门户，与主院相通又略有分隔，流线清晰，互不干扰。”
