秦茂才愣住了，看着儿子眼中那份不同于自已的光亮，一时竟不知该说什么。是怒其不争？还是感到一丝欣慰？
秦思齐静静地看着秦明文，心中并无太多意外。在府衙那段日子，他看多了胥吏们的嘴脸，深知那看似安稳的饭碗下，藏着多少腌臜与无奈。秦明文那份对酒楼琐事的热情和专注，或许才是他真正的路。强扭的瓜不甜，硬塞进衙门，未必是福。
“茂才叔，”秦思齐开口，打破了沉默，“明文有自已的想法，这是好事。他喜欢酒楼，愿意用心学，肯吃苦，将来未必不能把秦记酒楼经营得更好。强求他去衙门，他做得不开心，也未必能做好。既然他不愿，这名额，就算了。”
秦茂才长长叹了口气，看着儿子倔强的脸，最终还是无奈地摆摆手：“罢了罢了！儿大不由爹！你有主意了，爹还能说啥？把酒楼管好了，也算给我争气！” 话虽如此，语气里终究带着一丝难以掩饰的失落和对那唾手可得铁饭碗的不舍。
“爹！我一定好好学！”秦明文如蒙大赦，脸上绽开笑容，用力点头。
秦母在一旁打圆场：“好了好了，孩子有志气是好事。这酒楼是咱们秦家的根基，明文能扛起来，也是大好事！茂才，你该高兴才是！”
气氛重新缓和。秦思齐接着道：“既然明文不要这名额，我打算把这三个名额，都送回白湖村老家去。两个名额给大伯家，还有一个名额看村长抉择。”
秦母接过话道：“齐儿，你做得对！是该想着族里！咱们在外头，总归是根在老家！”
晚饭在复杂而温暖的情绪中结束。夜色已深，寒风渐起。秦思齐和秦母决定当夜就搬回城南小院。
秦茂才父子说什么也要帮忙。秦明文手脚麻利地套好了自家运货的驴车。要搬的东西其实不多：主要是秦思齐积的书籍、笔墨纸砚，还有一些秦茂才给的米粮、腊肉、咸菜等吃食，足够母子俩吃上一阵子。
“茂才叔，明文，这些日子叨扰了。这点银子，您务必收下，算是我和娘的一点心意。”秦思齐拿出一个装着几两散碎银子的荷包，递给秦茂才。他知道直接给大额银票对方肯定不会收。
果然，秦茂才像被烫到一样，连连推拒：“思齐！你这是打我的脸啊！把钱收起来，你要是再提钱，我可真生气了！” 秦茂才越说脸上越是气氛。
秦明文也在一旁帮腔：“思齐，你这是见外了！以后酒楼有啥事，我都不敢去找你了，你这样让我父亲心寒了不是？”
秦思齐看着父子俩真诚而执拗的脸，知道再推让下去反倒生分，只得将银子收回，心中暖流涌动，只能将恩情记住心里。
“哎！这才对嘛！”秦茂才这才露出笑容。
驴车在清冷的月光和稀疏的星光下，驶过寂静的街道。秦明文在前头小心地牵着驴，秦茂才和秦思齐一左一右护在车旁，秦母裹着厚厚的棉袄坐在堆叠的箱笼上。偶有巡逻的兵丁经过，看到驴车和车上老小，也只是例行公事地瞥一眼，便继续前行。
秦茂才絮絮叨叨地叮嘱着：“小院那边久不住人，被褥都晒过没？门窗可关严实了？明日我再让伙计送些柴禾过去…”
秦母笑着应着：“都弄好了，你就放心吧。”
秦思齐感受着这寒夜中流淌的温情，看着母亲安详的侧脸，听着秦茂才父子朴实的关心，心中那份府衙带来的冰冷与世故，被一点点融化。这才是真实的生活，有烟火气，有人情味，有踏实的依靠。
小院果然如秦母所说，打扫得干干净净。虽然家具陈旧，但窗明几净。秦明文帮着把箱子搬进堂屋，秦茂才又帮着把火炉子生旺，添足了水，这才在秦母和秦思齐的再三催促下，带着儿子一步三回头地告辞离去。
送走秦家父子，关上院门，小院里只剩下母子二人。一种久违的、彻底的安宁感弥漫开来。
“娘，您累了一天，早点歇息吧。”秦思齐扶着母亲进了里屋。
“哎，你也
