秦母听着儿子口中报出的那些数字“百石米”、“几千人”、“好大一笔银子”，只觉得如同天方夜谭。对她这样一辈子精打细算、数着米粒过日子的妇人来说，这简直是天文数字！
她瞪大了眼睛，又是惊讶又是自豪：“我的儿！你如今都能经手这么大的账目了？这真是…”
她一时找不到词来形容，只觉得儿子出息了，成了“大人物”。但自豪过后，更深的担忧又涌了上来：“可那衙门里人多眼杂，你管着这么多钱粮，会不会得罪人？还有，那济疫坊，离得远不远？你可千万千万别靠近啊！张神医是菩萨转世，可那地方晦气太重了！”
秦思齐心中一酸，握住母亲的手：“娘，您放心！儿子只在房间里算账，门都不怎么出，绝不靠近济疫坊半步！那些药味都闻不到。至于钱粮，每一笔进出都有记录，有签押，儿子只是负责算清楚，报给李大人定夺，得罪不了人。” 他刻意将那份在权力夹缝中的艰难和目睹的黑暗隐去，只描绘出一个安全重要的账房先生形象。
天色渐暗，秦明文端来了简单的晚饭：一碟咸菜，一盘野菜炒腊肉，咸鱼干。几个主家人共坐一桌，共进晚饭。
秦思齐陪着母亲，慢慢吃着饭食，听着母亲絮叨着街坊邻居的琐事：谁家的老人没熬过去，谁家的孩子病好了，米价又涨了多少，秦茂才如何想办法弄到一点新鲜食材持着酒楼不关门…这些最底层百姓在灾难中挣扎求生的点滴，带着烟火气的真实，让他从府衙那宏大叙事或者说冰冷算计漩涡中暂时抽离出来，感受到脚下这片土地最本真的脉搏。
吃过晚饭，秦母看着他，欲言又止，最终还是忍不住说道：“齐儿衙门的事，要紧归要紧…可也得顾着自已的身子。要是太累，或者觉得哪里不对，咱就不干了。娘不求你大富大贵，平平安安就好。不行咋们回白湖村，娘养着你。” 她的眼神里充满了一种母兽护犊的坚决。
秦思齐看着母亲眼中的忧虑，构思片刻，说着安慰母亲话语：
“娘，您放心。儿子知道轻重了。有多大权，办多大事。不在其位，不谋其政。”
“往前冲的傻事，儿子不会再做了。”
“保护好您，护着咱们秦氏一族的平安，这才是我现在最该做的事。”
“府衙的差事，儿子会做好，但只做分内之事，绝不多言，绝不妄动。”
“儿子向您保证，一定会平平安安的。”
他的声音带着一种斩断过往天真，认清现实后的清醒。这不是退缩，而是一种在残酷世道中，找到自已位置和守护之物的清醒。
秦母看着儿子，有些不能完全明白儿子的话，只是道：“好！娘信你。娘等着你。”
安抚好母亲，秦思齐起身准备回府衙。秦茂才提着一盏灯笼送思齐到门口，低声叮嘱：“思齐，路上小心。衙门水深，凡事多留个心眼，你娘这边有我们家照看，你只管安心。”
走出酒楼后门，踏入昏暗的街道。晚风吹散了白日的酷热，来一丝凉意。远处，济疫坊的方向，还有微弱的灯火和隐约的啜泣声传来，提醒着人们苦难并未远离。
但秦思齐的脚步却不再像回来时那般沉重虚浮。他刻意绕开了那条通往济疫坊的路，走向府衙方向。清晰地划定了自已的边界：一个算账的幕僚，一个母亲的儿子，一个需要守护小家的普通人。李通判的青云路、周知府的权谋、城外县乡的哀鸿遍野…这些巨大的漩涡。
无力卷入，也不再妄想改变。他只想在这乱世的一角，为自已和所爱的人，撑起一片小小的、安稳的屋檐。
回到府衙签押房旁那个属于他的小小耳房，点燃油灯。摊开信纸，磨墨提笔，开始给赵明远回信。
“明远吾兄惠鉴：
手书奉悉，反复诵读，感怀至深！知弟安好，且得名师教诲，兄心甚慰。得知兄困于金玉之笼，犹念兄之安危，拳拳之意，溢于言表，兄铭感五内！
武昌城经此大劫，
