李通判的语气陡然变得尖锐：“还要强开大户义仓？思齐，你好大的胆子！你这是要逼着那些盘根错节的地头蛇狗急跳墙，煽动民变！周知府和那些恨我入骨的人，立刻参我一本纵容下属、滋扰地方、激变良民？到那时，别说救不了那些乡野之人，你我，连同这武昌城刚喘过来的一口气，顷刻间就会灰飞烟灭！等待本官的，就是锁链加身，满门抄斩！”
李通判重重地靠在椅背上，闭上眼睛，决绝道：“各安天命吧，思齐。这就是官场，这就是世道！府衙的钱粮，只能优先确保武昌城和码头的恢复！下来也是天数！朝廷真要问责，自有他们那些县令顶着！本官管不了那么多了。也管不起了。权利不巅峰，就要学会和光同尘。”
这番话，彻底击碎了秦思齐心中最后一丝幻想。他明白了，李通判的搏，从来都是为了他自已的仕途和身家性命。但最少他敢搏，那最起码他是一个有作为的官。
秦思齐不再幻想道：“大人思虑深远，是思齐僭越了。思齐明白了。”
李通判听到秦思齐的回答，语气缓和了些：“明白就好。你心思缜密，是个好帮手。眼下码头工赈是重中之重，你多费心盯着。那些账目，更要仔细，不能给人留下任何把柄。待此间事了，本官不会亏待你。”
秦思齐再次躬身，姿态恭谨。他直起身，接着说道：“谢大人。大人若无其他吩咐，思齐想告假半日，回酒楼看看母亲。”
李通判挥了挥手，带着烦躁：“去吧。早些回来。码头工赈的账目，还等着你复核。”
秦思齐默默退出签押房。门外，武昌城灰蒙蒙的天空下，街道上行人依旧稀少。济疫坊的方向，呻吟声似乎稀疏了些，但张济民神医穿梭其中，给病人医治。
秦记酒楼的门板卸下了，开张了，但大堂里只有零星的几个熟客，低声交谈着，话题离不开城外的惨状和码头的艰辛。
秦思齐一步步走向家的方向，脚步沉重。武昌城似乎活过来了，但他心中那个曾经燃烧着理想与热血的角落，却在下辖县的哀鸣中，彻底熄灭了。
他需要回去，回到母亲身边。
