，气氛热络起来。江鱼的鲜美在舌尖化开。
菜至五味。秦思齐放下竹筷，看向秦茂才和秦明文，眼神清亮：“茂才叔，明文哥，秦记酒楼这位置，生意依然是红火，想不想做得更红火？让其的名头，响遍武昌？”
秦茂才抬起眼，脸上那生意人惯有的热络笑意未消，眼底却迅速掠过一丝复杂难言的神色：“更红火？响遍三镇？思齐啊，你这话问得……”
放下筷子，端起温热的茶水抿了一口：“叔这酒楼，一年到头，客似云来，早就可以扩张了。你知道叔为何守着这点楼，再不敢往上加盖半寸，也不敢往隔壁多盘一间铺面吗？”
他身体微微前倾，目光盯住秦思齐清亮的眼睛，声音压低了，带着一种浸淫商海多年、看透世情的疲惫与清醒：“不是因为叔没银子！也不是因为叔没你那些好点子！是因为，叔没有靠山！”他重重吐出最后三个字，像卸下千斤重担，又像砸下一块冰冷的石头。
雅间里的气氛瞬间凝滞。秦明文脸上的兴奋和跃跃欲试也僵住了，默默放下手中的汤勺。
秦茂才环顾一周，手指在红木桌面上轻轻敲了敲：“思齐，你看看这武昌城，江边码头，城里大街，那些真正做得大、开得久的买卖，哪家背后没个影子？粮行背后是漕帮的爷，绸缎庄背后是织造局的关系，盐号背后……哼！就连街口那新开张、气派得不得了的‘醉仙居’，你当真是那姓李的土财主自已的本事？没有府衙里那位钱师爷暗地里撑着腰，他能立得住脚？”
他苦笑一声，话语直白得近乎残酷：“没有靠山，生意做得越大，越是块谁都想咬一口的肥肉！税课司的刁难，地痞流氓的滋扰，甚至同行眼红使的绊子…哪一样不要打点？哪一样不要靠山在后面撑着说话？酒楼的名声响！可名声越响，招来的苍蝇、饿狼就越多！到时候，谁来替你挡着？靠叔这张老脸去求爷爷告奶奶？还是靠每年把大把白花花的银子填进那些无底洞？”
他目光紧紧锁住秦思齐：“思齐，只有你！只有你秦思齐！等你考上了举人！我秦家，不用叔去钻营，自然有人会高看我们秦家一眼！叔才敢放心大胆地扩张门面，才敢把那些金点子全都使出来，让‘酒楼真真正正地更上一层楼！否则……”
摇摇头，那笑声里带着无尽的涩意：“否则，现在把生意做得太好，不过是替别人辛苦做嫁衣，是给那些有靠山的豺狼提前养肥了口粮！是给自已脖子上套绞索！找关系？那更是饮鸩止渴！今日你借他一分力，明日他就要你十分利！那债，是要拿命去填，拿祖产去还的！叔在这武昌府混了大半辈子，这样血淋淋的事，看得还少么？”
他那些引以为傲的“营销策略”、“菜谱”，在叔父口中赤裸裸的“靠山”二字面前，显得如此苍白无力，如同精致的纸鸢，一阵现实的狂风就能将其撕得粉碎。
茂才叔并非没有雄心，也绝非庸碌。他那份看似满足于现状的客似云来，是历经风霜后一种无奈的、带着血泪的生存智慧，是在这等级森严、权力交织的世道里，一个没有功名护身的商贾所能争取到的最好局面。所有的繁华，所有的扩张野心，都被一把名为“功名”的铁锁，牢牢地锁在门槛之外。
秦思齐缓缓松开捏紧茶杯的手指，指尖冰凉。他抬起头，重农抑商，抑的不是商，是特权士族。
“叔父，我懂了。”秦思齐反思着：“是思齐想得浅了。”
