送走赵父，秦思齐与赵明远隔着一方巨大的紫檀书案对坐，案上那幅墨迹未干的“六年进学策”如同铺展的宏图。而后讨论起时政。
“思齐，你看这经义策与时务策并重之议如何？如今朝中，空谈性理者渐不受用，能给朝廷搞钱才能重用！”赵明远说道。
秦思齐回复着，：“这与实时有关，是现在朝廷收税实在太难，日后只会更难。”两人讨论时了一个时辰。
仆人在门外恭敬道：“少爷，秦相公，老爷请二位移步花厅用晚膳。”
赵明远将进学规划，小心卷好：“走，思齐，先用饭！待会儿再细论！”
厅内温暖如春。巨大的黄铜暖炉烧得正旺，驱散了房间里的寒意。一张紫檀木八仙桌居中而设，铺着暗红团花锦缎桌围。赵明远引秦思齐坐了左首客位，自已陪坐下首。
片刻，沉稳的脚步声传来。赵万才踱步而入。
秦思齐连忙起身，深深一揖。“赵伯父！”赵明远也起身侍立。
“坐，坐，思齐贤侄不必多礼。”赵万才声音温和，带着长辈的慈蔼，在主位落座。他目光在秦思齐身上略一停留，如同在掂量一块璞玉的价值：“一路辛苦。在府城安顿可好？”
“劳伯父挂心，家母安好，有茂才族叔照拂备至，学生感激不尽。”秦思齐恭敬回答。
管家示意上菜。丫鬟们鱼贯而入，步履轻盈，悄无声息。菜品精致却不显过分奢靡。酒是温好的绍兴花雕，盛在素雅的青瓷酒壶中，赵父独自一人品尝。
席间，赵万才话语不多，只偶尔询问一两句秦思齐家乡风物，未来打算，气氛融洽。
酒过三巡，菜肴渐凉。秦思齐放下箸，双手置于膝上，坐姿端正，望向主位上的赵万才，语气带着晚辈的恳切：“伯父，学生有一事，思虑良久，斗胆想请您襄助。”
“哦？贤侄但说无妨。”赵万才目光在秦思齐脸上，带着了然的笑意，仿佛早已预料。
“是关于白湖村义学之事。”秦思齐声音清晰，“学生年前在村中重启私塾启蒙，虽得乡亲支持，然终非长久之计。村中孩童众多，资质可造者亦不乏其人。学生恳请伯父，能否将这义学之事提前操办起来？延请一位饱学秀才坐馆，束脩、馆舍等一应开销……”他顿了顿，加重了语气，“学生愿以分润之利，全数相抵！”
此言一出，侍立布菜的丫鬟动作微不可察地一滞。赵明远更是猛地抬头，满脸惊愕，手中的筷子险些掉落：“思齐兄！你……” 他完全没料到秦思齐会突然提出此事，更没想到他会用那笔可观的分润来交换！
赵万才却仿佛没看见儿子的失态，脸上依旧是那副温和的笑意，眼神却更加深邃，带着洞悉世情的了然。他拿起箸，夹了一块鲜嫩的鱼腹肉，却并未放入口中，只是用箸尖轻轻拨弄着，那银箸在青花碟沿上发出细微的轻响。
“贤侄啊，”赵万才的声音不疾不徐，带着一种商贾特有的、衡量利弊的从容，“义学之事，造福乡梓，功德无量，老夫心中亦是赞许的。只是……”他话锋一转，抬眼看向秦思齐，笑意更深，“你不是已然安排下了么？”
秦思齐心中微凛，面上却不动声色：“伯父是指…？”
“秦书恒，秦文阁。”赵万才轻轻吐出两个名字，如同落子，“贤侄好手段。县衙户房，虽只是胥吏末流，却是钱粮赋税、鱼鳞黄册经手的第一关。”
消息灵通，关节可通。有他二人在彼处扎根，犹如在县衙这棵大树上，悄无声息地为你宗族，埋下了两根探入地底的根须。
赵父夹起那块鱼肉，终于送入口中，细嚼慢咽，仿佛在品味着这步棋的滋味：“此二人，便是贤侄为那义学，乃至为整个白湖村，提前布下的‘引子’吧？这步棋，走得稳当，走得长远。有此根基，你们白湖村扩张吞没土地，不过轻而易举之事，那义学之事不过时间问题罢了，等到那时水到渠成岂非更易？”
赵明远在一旁听得目瞪口
