秦思齐在房中静坐，书看不进去。秦茂山眉头紧锁，秦大安和秦丰田像热锅上的蚂蚁，坐立不安，又不敢大声说话。留秦思齐在家休养，三人结伴去看榜。
下午最热时分，贡院辕门外终于贴出“草榜”（初试合格者名单，即获得复试资格者）。消息传来，瞬间沸腾。
“贴了！贴榜了！”人群疯狂前涌。秦丰田凭灵活走位，终于在榜单中段看到了名字，发出一声变调的嘶吼：
“中了！秦思齐！恩施县秦思齐！甲等第六名！”
又开始寻找，赵大善人家的赵明远排名！看到后，也报喜道：“赵大善人家的赵明远第十二名！”
狂喜瞬间点燃了闷热！秦茂山激动地拍腿，甲等第六！这意味着复试只要不出大错，秀才功名几乎板上钉钉！赵明远第十二，亦在榜上。短暂的欢呼后，秦茂山等人立刻回去传递消息，让秦思齐准备明日更关键的复试。
第二场：复试（七月初三）
复试日，酷热依旧。流程重复，搜检依旧严苛。当秦思齐再次坐进那熟悉的“蒸笼”时，心境多了几分沉稳。
题牌亮出：
文题：《“学然后知不足，教然后知困”解》 (出自《礼记·学记》)
诗题：《赋得“勤学”得“勤”字》 (五言六韵试帖诗)
秦思齐提笔，文题正合他多年寒窗体悟：“夫学海无涯，生也有涯。学而后，方觉宇宙之浩渺，典籍之渊深，已之所知不过沧海一粟，故生不足之心……” 结合自身，写得真切流畅。
诗题更是直抒胸臆：“萤雪十年功，青毡坐夜深。韦编常映月，铁砚欲穿心。暑气蒸难散，寒星伴独吟。但求一字稳，何惜汗涔涔！” 将酷暑中的坚持写得淋漓尽致。
他提前交卷，走出贡院。阳光刺眼，但他心中一片澄明，已倾尽全力。
接下来等待最终“长案”（总榜）的五日，是另一种煎熬。虽然复试感觉良好，但名次未定，秦思齐表面平静，内心焦灼。
秦茂才动用人脉多方打探，只隐约听说阅卷已毕，名次胶着。秦茂山，秦大安和秦丰田在“安静守护”和“坐立不安”之间反复横跳，热得心烦意乱。秦明文依旧每日送来精心烹制的饭菜，但众人胃口大减，都让秦明文对自已的厨艺产生了怀疑。
七月初八，清晨。依旧是闷热难当。贡院辕门外早已人山人海，比放草榜时更加拥挤。空气中弥漫着极度的期待。
秦茂才四人早早赶到，挤在人群外围。秦思齐依旧在小院里，怕放榜时挤到秦思齐，以免受伤。辰时正（上午七点），贡院辕门缓缓打开，数名书吏捧着巨大的、用红纸书写的长案榜单，在差役护卫下走出。
人群瞬间疯狂向前涌去！尖叫声、呼朋唤友声、被踩踏的痛呼声乱作一团！
“别挤！我的鞋！”
“让开！我看不见！”
“中了没？有没有XX县的XXX？”
秦大安和秦丰田靠着蛮力，硬是挤到了相对靠前的位置。秦茂才和秦茂山在外围急得团团转。
榜单从后往前张贴。每贴一张，便是一阵或狂喜或绝望的喧哗。
时间仿佛凝固。汗水浸透了每个人的衣衫。
倒数第二张（乙榜）贴出，没有秦思齐和赵明远的名字。
最后一张（甲榜）被郑重贴上！人群死寂了一瞬，随即爆发出更大的声浪！
秦大安、秦丰田两双眼睛如同探照灯，急速在榜单最前列扫视！
“第一名！复试第一名是思齐！秦思齐！武昌府恩施县白湖村秦思齐！” 秦大安第一个嘶吼出来，声音因激动而劈叉了！
秦丰田紧接着狂喜喊道：“案首！长案首！第一名！秦思齐！武昌府秦思齐！中了！院案首！”
秦丰田他的手指颤抖着指向榜单最顶端的名字——秦思齐！其后赫然标注：院试第一名，取中生员（秀才）！
