子时的梆子声刚过，村长秦茂山强闭的眼睛还是睁开了，辗转反侧的就是睡不着。他轻手轻脚地爬起来，生怕惊动其他族人，
"从床底下拖出个蓝布包袱。里面包着三炷粗大檀香、一叠黄纸，还有一对蜡烛。
秦茂山点燃蜡烛，火苗
"噗
"地窜起，照亮了墙角这块地方。
"祖宗在上，不肖子茂山...
"他刚开口祈祷着，回忆起老秀才弥留之际，攥着他的衣袖：
"一定要让思齐读书，我给你留的银两，一定要给他用，你要引导他，别让他碰哪些商贾之道...这孩子，从小就喜欢赚钱...
"
黄纸在火盆里卷曲成灰，飘起的烟灰迷了眼睛。秦茂山用袖子抹了把脸，慢慢回忆着，丑时突然听见身后传来
"咯吱
"的脚步声。他后背一凉，手中的檀香差点掉在地上——莫不是祖宗真显灵了？
"祖宗啊！
"他
"咚
"地跪在地上，额头抵着冰冷的青石板，
"我是求您保佑思齐，不是...
"话没说完，院门突然被轻轻叩响。
秦茂山的膝盖像生了根，怎么也站不起来。那敲门声不紧不慢，像县衙差役来拿人的节奏。他哆嗦着摸到门槛，心里把满天神佛都求了个遍。
"茂山？
"门缝里露出秦茂才那张皱纹纵横的脸，
"我瞧见你这儿有亮光...
"
"哥！
"秦茂山一把拽开门，声音都变了调，
"你大半夜的学什么鬼敲门！
"他这才发现自已的中衣已经湿透，夜风一吹，凉飕飕地贴在背上。
秦茂才扬了扬手里的酒壶：
"睡不着，找你喝两盅。
"月光下，兄弟俩坐在青石旁。
"记得爹走那天吗？
"秦茂才突然问，
"他攥着你的手说...
"
"'族里总要出个正经读书人'。
"秦茂山接上话。
"酒壶在两人手中传递，映着将熄的烛火。秦茂才突然笑起来：
"那会儿觉得爹把咱俩送到府城读书有屁用，不如学算账...
"他的笑声戛然而止，寅时院门又一次被推开了。
秦明文他儿子提着灯笼站在门口，身后跟着睡眼惺忪的秦永财。
"我也是来叫思齐看榜的...
"秦明文的话没说完，就被秦茂山拽进院子。紧接着是秦大安，秦思文，秦丰田，秦大安一一到了院子里，而且秦大安怀里居然抱着个香炉——看制式分明是从那个祠堂
"借
"来的。
小院里已经挤满了秦家男丁。厨房的烟囱也早早冒起了青烟——刘氏正在蒸
"及第糕
"。
"什么时辰了？
"秦丰田揉着眼睛问。秦茂山抬头看了看天色：
"约莫寅时三刻。
"这群人里，竟没一个记得今日主角还在酣睡。完全无视了他，组团去看榜地等待。
"怪事...
"秦思齐嘟囔着披衣起身，推开门，看见院子中间摆着个冒着青烟的香炉，墙边是烧黄纸和香留下来的灰，像在开什么秘密法会。秦思齐想着，族里不是有人参加邪教了吧。母亲端着及第糕给他吃，而后说着，他们天还未亮，就出门了，你就在家等他们回来吧！哑然一笑，真的是比自已还积极。
贡院街的雾气还没散尽，可榜亭前早已挤满了人。秦家众人赶到时，前排位置早被占完，只能站在旁张望。
"我
