乙班学堂内，郑夫子手持戒尺，面色阴沉地扫视着座下二十三名学子。戒尺
"啪
"地一声敲在最前排的案几上，惊得正在打瞌睡的赵明远一个激灵。
"看看你们！
"郑夫子的声音如同闷雷，
"同窗秦思齐已升入甲班，七岁就能解《九章算术》难题，通晓《四书》。而你们呢？
"戒尺指向窗外，
"连最基本的《论语》释义都搞不清楚！
"
李文焕偷偷撇了撇嘴，用胳膊肘捅了捅身旁的林静之，小声道：
"又来了，每日必提'秦思齐'...
"
林静之苦笑着摇摇头。自从秦思齐升入甲班后，这位曾经的蒙学堂夫子就像着了魔似的，日日拿齐哥儿做标杆，训斥他们这些留在乙班的
"庸才
"。
"肃静！
"郑夫子厉声喝道，
"今日考校《孟子·告子》篇。赵明远，'鱼与熊掌'章何解？
"
赵明远慌慌张张站起来，圆胖的脸上快速的回答。但迎接他的还是
"废物！
"郑夫子怒斥，
"连这么简单的章句都回答的这么慢！秦思齐七岁时就能倒背如流！
"
学堂角落里，张成学习着。每当郑夫子提起秦思齐，他瘦削的肩膀就会不自觉地绷紧。
下课钟声响起，学子们如蒙大赦。赵明远瘫在座位上，掏出手帕擦着满头的冷汗：
"这老匹夫！而又说秦思齐你去甲班了还折磨我，烦不烦！
"
李文焕叹了口气：
"谁让人家有真才实学呢？听说在甲班都有排名了。
"
"那又如何？
"赵明远不服气地哼了一声，
"我爹说了，科举不光靠学问，还得有人脉。等明年我爹捐个监生名额...
"林静之皱眉打断他：
"慎言。书院最忌讳这等言论。
"
角落里，张成默默收拾着书本。听到赵明远的话，他嘴角扯出一丝苦涩的笑，对这些富家子弟来说，科举之路有无数捷径可走；而像他这样的寒门学子，只能靠拼命苦读。
"张成。
"郑夫子突然叫住他，
"你留下。
"
等其他学子离开，郑夫子从案几底下取出一本手抄本：
"这是秦思齐当初的《孟子》笔记，你拿去看看。
"
张成猛地抬头，眼中闪过一丝诧异。
秋雨淅淅沥沥地下着，张成抱着笔记在雨中疾走。回到租住的小院，那夜，张成在油灯下逐字逐句研读秦思齐的笔记。那些批注不仅引经据典，还常常有独到见解。最让他震惊的是空白处密密麻麻的心得，有些想法很是新奇。
转眼到了第一次月考。乙班学子个个如临大敌，就连一向吊儿郎当的赵明远也熬夜学习，只想快点升到甲班。考场依旧设在明德堂，题目
"鱼与熊掌
"章，结合朱子集注写一篇义理文。
赵明远，李文焕奋笔疾书，林静之从容不迫，张成也写得飞快。下午放榜时，乙班二十四名学子中，仅有十二人得甲。令人意外的是，除了林静之、李文焕这两个公认的才子外，赵明远,张成也名列其中。按照书院新规，年过十四未能升入甲班者将被直接劝退；十四岁以下者则要与新生一起重读。而能入江汉书院的学子，哪个不是自幼熟读四书？竞争之残酷，可见一斑。
接下来的日子里，乙班的气氛越发紧张。郑夫子变本加厉，几乎每堂课都要拿秦思齐说事。那些被反复提及的
