青色的杭绸面料，袖口绣着暗纹的松竹。束发时，他特意用了刘氏给的木簪，虽然朴素，却带着淡淡的香。
"加油啊！齐哥儿！
"秦大安和秦茂山秦明文，坚持要送他到书院门口。刘氏在家中等候！晨光中的江汉书院庄严肃穆，朱漆大门上的铜钉闪闪发亮。门前聚集的考生中，有人锦衣华服，有仆从簇拥；也有人像他一样布衣素履，却目光坚毅。
登记处的老学究戴着玳瑁眼镜，接过推荐信时眉毛一挑：
"随我来。
"穿过几重院落时，秦思齐注意到廊柱上挂着的楹联都是当世名家的手笔，笔力雄浑，内容深邃。
静观堂内檀香袅袅，三位考官正襟危坐。正中那位须发如雪的老者，想必就是山长周明道。秦思齐注意到他双目炯炯有神，手指关节粗大，显是常年执笔所致。
"学生秦思齐，拜见各位先生。
"秦思齐行大礼时，声音清朗，不卑不亢。
周山长微微颔首：
"先默写《论语·为政》'为政以德'章与《孝经·开宗明义》章。
"
秦思齐跪坐案前，取出一方珍藏的松烟墨，在砚台中徐徐研磨。墨香弥漫开来，他提笔蘸墨，手腕悬空，笔走龙蛇。这一刻，他仿佛回到了在村塾习字的日子，老塾师用戒尺敲着桌案说：
"字如其人，要端方正直！
"室内静得能听见墨汁渗入宣纸的细微声响。不过盏茶工夫，两篇文章已跃然纸上。秦思齐的字既有柳公权的骨架，又带赵孟頫的圆润，更难得的是自成一格的气韵。
考官们传阅时，那位面容严肃的蓝袍先生突然道：
"我出上联'风吹水面千层浪'。
"
秦思齐不假思索：
"雨打沙洲万点坑。
"
"读书有味千回少。
"
"下笔无神一字多。
"
周山长忽然插话：
"'学海无涯苦作舟'。
"
秦思齐知道这是考校志向，深吸一口气答道：
"'书山有路勤为径'，学生愿以'三更灯火五更鸡'的功夫，求'一日看尽长安花'的造化。
"话音未落，最年轻的那位考官已击节赞叹：
"好个'一日看尽长安花'！
"
最后的《三字经》考校，秦思齐不仅解释了
"性本善
"的深意，还对比了孟子性善论与荀子性恶论的差异，更引申到王阳明
"致良知
"之说。他声音清朗，引经据典却不显迂腐，说到激动处，眼中似有星火闪动。
考试结束时，周山长亲自送他到廊下。老人忽然问道：
"你那手字，师承何人？
"
秦思齐恭敬答道：
"幼时村塾先生启蒙，后临摹诸家碑帖，未有名师指点。
"
山长眼中闪过一丝讶异：
"无师自通能到此境界，实属难得。
"顿了顿又道，
"三日后放榜。
"
回到小院，秦茂才已在等候。见他回来，迫不及待地问：
"考得如何？
"
秦思齐将经过一一道来，说到对联应对时，秦茂才拍案叫绝：
"这对句工整又大气，山长定会赏识！
"
三日后放榜，秦思齐的名字高居榜首。
