"秦茂山的声音不带一丝感情，
"再有来借粮的，照例打断一条腿。
"
"茂山叔！
"秦思齐忍不住喊出声，小脸上满是震惊和不忍。
秦茂山看了他一眼，眼神复杂，却依然坚定：
"齐哥儿，这不是心软的时候。今天放一个进来，明天就会有十个、一百个。白湖村六十多家，三百多口人，就指着祠堂里那点粮食活命。给了外人，自家人就得饿死。
"
那妇女被拖走了，凄厉的哭喊声久久回荡在燥热的空气中。秦思齐站在原地，手脚冰凉。他知道秦茂山说得对，可心里还是像被刀绞一样难受。那个奄奄一息的孩子，会死吗？就因为没有半碗米？
"齐哥儿，
"秦思武拉了拉他的衣袖，低声道，
"别想了。这三个月，已经来了十几拨借粮的了。开始还有人同情，可后来…
"他顿了顿，
"后来发现，给了一个，就会来十个。上回李家庄的人假装借粮，差点抢了祠堂。自那以后，茂山叔就下了死命令。
"
秦思齐沉默地点点头。他听说了那件事—李家庄的十几个壮汉，假装来借粮，实则想强抢。幸亏巡逻队及时发现，双方打了起来，白湖村伤了五个人，才保住粮食。从那以后，巡逻队就配上了真正的武器——不仅是农具，还有从祠堂里取出的十张猎弓和五十支箭，那是战乱时，在战场上捡回来的！
回村的路上，秦思齐看到村口又多了几具新立的稻草人—那是用来吓唬鸟雀的，但现在，更多的是用来警示那些觊觎白湖村粮食的外村人。稻草人身上挂着木牌，上面用朱砂写着狰狞的大字：
"擅入者，断腿！
"
祠堂前的空地上，秦茂山正在给巡逻队训话。三十个精壮汉子分成三班，日夜不停地巡逻村界。他们手中的农具已经被磨得锃亮，在烈日下闪着冰冷的光。十名弓箭手站在最前面，背上背着猎弓，腰间别着箭袋——虽然每袋只有五支箭，但足以震慑大多数觊觎者。
"记住！白湖村的粮食和水，只够自家人活命！一只老鼠也别放进来！谁敢心软，就是全村的罪人！
"
"是！
"巡逻队员们齐声应答，眼神中闪烁着一种坚决。秦思齐默默走开，来到村中央的深井旁。这是全村现在唯一的水源，由四个壮汉日夜看守。取水时间严格限定在早晚各一个时辰，按户分配。
秦守德蹲在井边，正在检查辘轳。看到秦思齐，他勉强挤出一个笑容：
"齐哥儿，来啦。
"
"守德叔，井水还旺吗？
"秦思齐问道。守德叔摇摇头，脸色凝重：
"水位又降了半尺。照这个速度…
"他没说完，但意思很明显。这口十五丈深的井，也撑不了多久了。
秦思齐蹲下身，从井口往下望。黑暗的井深处，隐约可见一点微弱的反光——那是宝贵的水面，正在一点点下降，像流逝的生命。
"别的村怎么样了？
"他轻声问。
赵铁头叹了口气：
"惨啊。张家洼已经开始卖地了，一亩上好的水田，只要半石米。王家屯的人成群结队出去讨饭，听说路上已经饿死好几个了。最惨的是李家庄…
"他压低声音，
"已经开始吃…
"他做了个可怕的手势，没说完。
秦思齐胃里一阵翻腾，差点吐出来。他不敢想象那是什么景象。
"我们白湖村，幸亏准备得早。要不是那水窖和这口深井，要不是早早囤了粮…
"他摇摇头，
"村长有远见啊。还有你，齐哥儿，村里人都说，要不是你当初那四条主意…
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