p> 孩子们的反应各异：真心向学的如秦思齐、赵立文等人，脸上是掩不住的失落和担忧；而像李涛和几个厌学的，则难掩轻松甚至一丝窃喜。秦思齐低着头，默默收拾好自已的沙盘和那支秃了毛的笔，跟着堂哥秦思文，一步一步，地走出了私塾的大门。
冬日的阳光惨白地照在身上，却感觉不到丝毫暖意。
回到那个破败却整洁的小院，刘氏正在屋檐下缝补一件旧衣。看到儿子红肿着眼睛、失魂落魄地回来，她吃了一惊，放下针线迎上前。“思齐？怎么这么早就回来了？眼睛怎么了？” 她心疼地捧起儿子冰凉的小脸。
“娘” 秦思齐的声音带着浓重的鼻音，“秦先生病了。私塾闭馆了。”刘氏的手一颤，脸上也浮起忧色：“秦先生病了？严重吗？”
秦思齐摇摇头，又点点头，眼泪又有点控制不住。他挣脱母亲的手，默默地走到院门口那个磨得光滑的小石墩上坐下，抱着膝盖，小小的身影缩成一团，像一只被遗弃在寒风中的雏鸟。
寒风卷着枯叶在院子里打着旋儿。秦思齐望着远处脑海里翻腾着无数念头：先生的病容、那方珍贵的端砚、母亲熬夜补衣的身影，大伯送纸时粗糙温暖的大手，还有那句“君子当如竹，凌霜傲雪”的教诲“娘，” 他忽然抬起头，声音不大，却异常清晰，带着一种超越年龄的郑重，“我想正式拜秦先生为师。”
刘氏愣住了：“拜师？你不是一直在跟着先生读书吗？”“不一样。” 秦思齐站起身，走到母亲面前，仰着小脸，目光灼灼，“以前是先生可怜我们孤儿寡母，免了束脩，让我旁听，是恩典。
可这三年，先生待我如子，授我诗书，赠我文宝，解我困厄， 此恩此德，无以为报。如今先生病中，我更应执弟子之礼，正式拜入门墙！这是我的心意，也是对先生的敬重！”
他看着母亲眼中闪烁的泪光，继续道：“我知道家里艰难。但束脩之礼，不可废。古人拜师有六礼：束脩（干肉）、芹菜、莲子、红豆、红枣、桂圆。芹菜寓意勤奋好学，莲子苦心教导，红豆鸿运高照，红枣早日高中，桂圆功德圆满。我们尽力凑齐！”
刘氏看着儿子眼中那份不容置疑的坚持和赤诚，心中百感交集。她深吸一口气，抹去眼角的湿意，用力点头：“好！娘这就去找你大伯！”
秦大安正在院子里劈柴，听刘氏说明原委，二话不说，把斧头往地上一杵：“弟妹，思齐做得对！秦先生是咱家思齐的大恩人，更是咱家的文曲星！
这礼，必须送！而且要送得诚心！” 他转头对屋里喊：“孩子他娘！把咱家留着过年的那块腊肉拿出来！要最肥厚那块！再去菜园子割把最新鲜的芹菜！”
王氏闻声出来，脸上也满是赞同：“应该的应该的！我这就去拿！” 她想了想，“莲子我记得地窖里还有一小包，是去年留着煮粥的。红豆也有！红枣和桂圆” 她面露难色，这两样在乡下是金贵物。
刘氏立刻接口：“嫂子，红枣和桂圆，我去想办法！” 她转身快步回屋，翻箱倒柜，最终在一个褪色的木盒底层，摸出了出嫁时娘家给的一对薄薄的银丁香耳坠
。这是她压箱底最后一点值钱的东西了。她攥着那对小小的耳坠，咬了咬牙，快步向村口唯一的小杂货铺走去。
半个时辰后，刘氏回来了，手里多了一个小小的油纸包，里面是几颗饱满的红枣和一小把珍贵的桂圆肉。她用那对耳坠换来的。
东西齐了：秦大安家拿出的足有半尺长、肥瘦相间的上好腊肉（束脩干肉）；刘氏从杂货铺换来的红枣、桂圆；王氏翻找出的莲子、红豆；还有刚从菜园割下、水灵灵的芹菜。秦大安特意找来一个干净的竹篮，仔细铺上洗得发白的粗布，将这六样东西郑重地摆放进去：腊肉居中，芹菜、莲子、红豆、红枣、桂圆环绕四周。朴素却心意沉沉。
秦大安亲自提着篮子，秦思齐换上了自已最干净、补丁最少的一件衣裳，跟在旁边。刘氏将他们送到私塾门口，便停下了脚
