十月的日头依然毒辣，金黄的稻浪在风中起伏，空气里弥漫着稻谷特有的干燥香气。秦思齐牵着母亲的手走在田埂上，小小的身子几乎被两旁沉甸甸的稻穗淹没。
大伯秦大安家的院子就在眼前。王氏正坐在院门口剥豆荚，看见他们母子，忙在围裙上擦了擦手迎上来：“弟妹来了！快进屋坐！”刘氏将手里提着的竹篮递过去：“嫂子，一点腌菜，自家做的，别嫌弃。”
“哎哟，客气啥！”王氏笑着接过，掀开盖布看了看，“腌得真好，闻着就香！”她弯腰摸摸秦思齐的脑袋，“思齐又长高了！听说在学堂可出息了”
秦思齐乖巧地点头：“伯娘好。”秦大安扛着两把磨得锃亮的镰刀从里屋出来，黝黑的脸上挂着汗珠：“弟妹来了？思齐也来啦！”他目光落在秦思齐身上，哈哈一笑，“怎么，小秀才公也想下田？”
刘氏有些局促：“大哥，秋收忙，我们来搭把手……”“使不得使不得！”秦大安连连摆手，指了指秦思齐，“你看他还没稻子高呢！磕着碰着可咋整？”他放下镰刀，蹲下身平视侄儿，“真想帮忙？”
秦思齐用力点头，小脸写满认真：“想！”秦大安粗糙的大手揉了揉他的脑袋：“那成！待会儿跟着大伯，给你派个轻省活计！”他转头对刘氏道，“弟妹你就在家，帮忙做饭，晌午人多，够忙活的。”
正说着，秦思文和秦思武两兄弟揉着眼睛从屋里出来。思文九岁，思武七岁，都遗传了父亲高大骨架，但脸上还带着稚气。“爹，真要下田啊？”秦思武苦着脸，“日头太毒了”
“少废话！”秦大安瞪了他一眼，抄起镰刀，“思文思武，带好你们弟弟！”去田里的路上，秦思齐迈着小短腿努力跟上大人的步伐。金黄的稻田无边无际，风吹过，稻穗相互摩擦发出沙沙的声响，像一片金色的海洋。他仰头看着沉甸甸的稻穗，忍不住问：“大伯，一亩田能收多少稻子呀？”
秦大安抹了把汗，指着眼前的田：“瞧见没？咱这地界，一年就这一季稻。好年景，一亩地能打三百来斤谷子。”秦思齐心里飞快地计算起来。他家有五亩水田，那就是一千五百斤谷子左右（按大伯说的“三百来斤”取中位数）。稻谷去壳成米，出米率大约七八成，就算一千二百斤米（文中数据有细微调整，更符合古代出米率常识）。官府要收田赋和各种杂税，按大伯说的8%，就是九十六斤粮食。还要留四十斤做明年的稻种……剩下的稻谷，按四六分成，租田的人拿四成，他们孤儿寡母只能拿六成。
他的小眉头越皱越紧，奶声奶气却条理清晰地算出来：“大伯，那……我们家五亩田，最后落到我和娘手里的米……是不是才六百多斤？”（原文数据为690斤米，此处按新计算逻辑微调为约600余斤米）
秦大安脚步猛地一顿，秦思文和秦思武也惊讶地看向这个三岁的小堂弟。“嗬！”秦大安倒吸一口凉气，像看怪物似的看着秦思齐，“你这小脑袋瓜……咋算的？可不就是嘛！”他叹了口气，脸上沟壑般的皱纹显得更深了，“六百多斤米，听着不少，可架不住日子长啊。换点盐巴、灯油，扯点粗布，再有个头疼脑热抓副药……也就刚够糊口，紧巴巴的。”
他压低声音，带着后怕：“这还是有你老师秦秀才的面子在，那些衙役书吏才没敢多刮一层油！你是不知道，隔壁王家村，收税收到了一成二！交不出粮的，直接拿铁链锁了人，逼得人卖儿卖女……” 秦大安的声音哽住了，粗糙的大手无意识地攥紧了镰刀柄。秦思齐的心沉了下去。六百斤米，一年三百六十五天，平均每天不到两斤。他和母亲两个人，一天两斤米都不到……这还是在风调雨顺、没有天灾人祸的前提下。古代农民的命，薄得像秋后的蝉翼，一场病，一次意外，就能彻底压垮这个勉强维持的平衡。这真是一个不给人留半点喘息余地的、吃人的世道。
田头到了。秦大安给秦思齐找了个树荫下的草墩子，又塞给他一把相对轻巧的镰刀：“思齐，你就坐这儿，把割下来的稻子，穗头对齐，十小把捆成
